秩父宮がひとつになった。

　6月21日のイタリア戦。26－23に追い上げられて迎えた残り5分。スタンドの1万3816人から、期せずして大きな拍手が沸き起こったのだ。

　絶対に勝て！　絶対に勝とう！　その思いはピッチ上の15人に届いた。イタリア陣でスクラムを得た日本は低い姿勢で相手FWを押し込む。反則を得ると再びスクラム。大歓声の中、再びスクラムを押し、タイムアップのホーンが響く中でまたも反則を勝ち取る。スタジアムが歓喜の雄叫びに包まれる。勝った！

　相手は過去5戦5敗のイタリアだ。主力数人を欠くものの、この日で107キャップのLOマルコ・ボルトラミ、ちょうど100キャップのFLマウロ・ベルガマスコを筆頭に、BKの若手まで全員が欧州6カ国対抗で揉まれている猛者揃い。日本代表はそんな難敵を破り、昨秋からテストマッチ10連勝を飾ったのだ。