長友「あとがないときほど、前へ行くしかない」。

「あとがないときほど、前へ行くしかない。後ろを見てもしょうがない。あとがないほど前に行くしかないから。でも、まだ終わってないですから。可能性はもちろんあるし、それを信じるだけです。確かにコロンビアと戦って、勝たなければいけない。その厳しさもあとがないことも、みんながわかっているから」

　長友佑都はしっかりと落ち着いた声で語った。いつものようなエネルギーがあふれ出るような口調ではない。ただそれは落ち込んでいるというよりも、静かに覚悟を決めたという感じだった。W杯という舞台のむずかしさを改めて痛感したからこそ、より冷静にその現実を見つめている。高い目標を掲げ、そこへ自身を追い込むことで、成長してきた。その過程ではクールに、そして客観的に自分を見つめる時間が重要だと、以前語っていた長友。今はそんな時間なのだろう。

「このチームでは、引いた相手をどうやって崩していくかというのが、ずっと課題だった。10人になり、ゴール前を固めてきたギリシャの守備を崩せなかったのは、その課題をクリアーできないままだったということ。1点が決まれば、結果も変わったはずだけど、結局それも決められなかった。その理由はなんなのかを探し求めていました。

「一人ひとりに迷いがあったと思う」

　あれだけボールも持てたのに、攻撃に迫力があったかといえば、そうでもなかった。アイデアにも欠けていた。どうやって相手をこじ開けるのかというところでの、選手同士の共通意識は、確実になかったかなと思います。勝たなくてはいけない状況下で、あれだけ引かれて、スペースがない。しかも相手はこちらの縦パスを奪い、カウンター攻撃をすることを狙っているから、パスを入れづらい状況でもあった。でも、やっぱり最終的な質や、選択肢の幅、精度やアイディアが足りなかったのも事実。

　どこをどうやって攻めるのか、どうこじ開けるのかが明確に見えないから、一人ひとりに迷いがあったと思う。それを考えることで、ひとつひとつのプレーが遅れてしまい、ダイナミックさが出なかった。貪欲にいくしかないという風にも考えていました。

　コンディションに問題はありません。

　やれなかったのは、やらせてもらえなかった部分がある。コートジボワール戦もそうだったし、ギリシャ戦も11人対11人のときはいい形もだせたけど、相手が10人になり、難しい状況になったとき、それを打開できなかった。それが自分たちの実力だと思います」

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