あまりにも長く続いている“第二のヒデ”の不在。

　原因はどこにあるのか。

　まず思い当たるのは「ヒデの後継者の不在」という問題だ。

　韓国の場合は、パク・チソンが一種の「ショーケース（商品見本）」として後進への道を切り拓き続けてきた。これに対して日本の場合は、中村俊輔が一時期注目を集めたり、松井大輔がフランスリーグで新しいステップアップの方法（下位リーグでチームと共に成長していくアプローチ）を示したが、中田英寿が引退した後は、日本人選手のレベルの高さを継続的にアピールする広告塔がいなかった。

　この問題は「ヒディンクに相当する後ろ盾の不在」という事実にも繋がってくる。

　パク・チソンの場合、日韓大会終了後にPSVの監督に就任したヒディンクに「秘蔵っ子」として招かれたことはよく知られている。パク・チソンはその強力な後ろ盾を背にCLなどで活躍し、ついにはマンＵへの切符を手にした。

　だが日本人選手の場合は、ベンゲルのような日本贔屓の監督を別とすれば、欧州進出を援護射撃してくれる後見人に恵まれなかった。そればかりか今やベンゲルは、韓国人選手の躍進ぶりを認めるようにさえなっている。

「韓国人選手は一つの偉業を成し遂げた。ヨーロッパ、特にプレミアリーグでプレーしているアジアの選手はほとんどいないが、韓国人選手はきわめて順調に適応したような印象を受ける。パク・チソンはチームのために尽くすハードワーカーだが、良い技術の持ち主でもあるし、重要なゴールも決めてきた。不幸なことに我々（アーセナル）と対戦した試合においてだがね」

W杯日韓大会までは日本が韓国をリードしていたのだが……。

　韓国選手が日韓W杯を機に欧州進出を加速させたのとは逆に、欧州における日本人選手は徐々に「影」が薄くなってきたわけだが、この変化は代表のメンバー構成にもはっきりと表れている。

　たとえば2002年のW杯日韓大会の時点では、欧州組の人数は4：2で日本代表が上回っていた。

  日本代表……川口能活（ポーツマス）、中田英寿（パルマ）、稲本潤一（アーセナル）、小野伸二（フェイエノールト）

  韓国代表……アン・ジョンファン（ペルージャ）、ソル・ギヒョン（アンデルレヒト）

【次ページ】　W杯南ア大会直前の日韓では、圧倒的な差がついていた。