1月18日、フリースタイルスキー・モーグルの里谷多英が引退を表明した。

　1998年の長野五輪で、冬季競技では日本女子初となる金メダルを、続く'02年のソルトレイクシティ五輪でも銅メダルを獲得。

　オリンピックへの出場は、'94年のリレハンメル五輪を皮切りに、'10年のバンクーバーまで計5度。出場回数は岡崎朋美と並び、日本女子で最多タイとなる。

　6度目となるソチ五輪を目指していたが、今シーズンは昨年12月に開幕したワールドカップ日本代表からもれ、北米の大会に出場。成績次第で年明けからのワールドカップ代表への昇格が可能だったが、3戦に出場し29位、棄権、19位に終わった。ワールドカップ復帰がならなかったことで引退を決意するに至った。

　日本のウインタースポーツに名を残す活躍をしてきた里谷は、ソルトレイクシティ五輪の後は、華やかな結果が少なかったこともあって、脚光を浴びることは少なかった。'05年には、泥酔騒動により同年の世界選手権出場辞退を余儀なくされたし、15位に終わったトリノ五輪のあとには、全日本スキー連盟から引退勧告に近い言葉が発せられることもあった。トリノの時点で29歳であったことを考えれば、一線を退く選択をしたとしても不思議はなかった。

　それでも現役にこだわり続けて、今日まで滑り続けた理由はどこにあったのか。

　あらためてその過程をたどりたい。

2008年冬――すでに里谷は引退しようと考えていた。

　常に競技を継続してきたように見える里谷は、一度は引退を考えたこともあった。トリノから2年後、'08年冬のことだ。

　里谷は、その前から首や腰に痛みを抱え、思うように滑れない時期が続いていた。大会を欠場することも増え、「スキーを離れてもいいかな」と考えるようになっていた。'08年2月、猪苗代で行なわれたワールドカップを最後にしようとひそかに決めていた。

　こうして挑んだ大会で、里谷は予選落ちに終わる。

　その大会で、気持ちが変わることになった。

　ひとつは、本来の自分とはほど遠い滑りに、「こんなぼろぼろでやめたくない」と悔しさがよみがえったことだった。

　もうひとつは、上村愛子の優勝にあった。

　上村の滑りを見て、「自分は何やってるんだろう。これで終わりにするのはいやだ」と感じたのだ。

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