ついに、ベスト8進出である。

　しかし、モロッコの個人技とフィジカルの強さに苦しめられ、難産の末に得た勝ち点3だった。

　7月29日、ロンドン五輪男子サッカー1次リーグ第2戦。

　この試合が困難になるだろうことは、スペイン戦に勝った時点で察しがついていた。

　永井謙佑のスピードを活かし、スペインのDF陣を混乱に陥れた日本の高速カウンターを封じるために、モロッコは間違いなくスペースを消してくる。逆に、日本はボールを保持する時間が長くなり、能動的に攻撃しなければならない。戦い方がスペイン戦とは真逆になるのだ。

　キャプテンの吉田麻也もそのことを見越して、試合前にこう話していた。

「モロッコ戦のポイントは、攻撃のバリエーションを増やすこと。決め切ること」

　果たして、モロッコは、永井のスピードを恐れてラインを下げ、スペースを与えなかった。一方、攻撃はフィジカルの強さを持つ9番のFWアムラバトを目掛けてボールを蹴り、そこを起点にするというシンプルな戦術を採っていた。日本は、予想通りスペイン戦よりもボールを保持する時間が長くなったが、なかなか攻撃の形を作れなかった。

日本の選手たちを待ちうけていた2つの誤算。

　永井は、言う。

「相手がベタ引きしていたんで、スペースがまったくなかった。だから、大津と話をして、ポジションチェンジをしました。自分が前にいるよりもサイドで裏のスペースに抜けることでチャンスを作ろうと思ったんで。でも、なかなか難しかったですね」

　日本は、永井のスピードを活かすことも、いつものパスワークを活かすことも、なかなかうまく行かなかった。

　それには、2つの誤算があった。

　ひとつは、芝である。スペイン戦のグラスゴーは、試合前に入念に水が撒かれ、ボールが転がり、パススピードが出るような状態になっていた。だが、今回はドライで、いつものようにテンポよくボールを繋ぐことが難しくなっていた。そのために、なかなか攻撃のリズムを作れなかったのだ。

　もうひとつは、スペイン戦の疲労のダメージが、想像以上に大きかったことだ。試合前日、清武弘嗣は「みんな、若いんで大丈夫っすよ」と言っていたが、十分に回復してはいなかった。試合序盤、日本の選手はまったく動けていなかったのだ。

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