ファンのツイートには「拷問」「絶望」という文字が。

　ホームでは、ディディエ・ドログバによる虎の子の1点を守ったものの、カンプノウでは、バルセロナの勝利が常識だ。

　案の定チェルシーは、前半にして合計1－2と逆転された。しかも、37分以降は10人。狂気の膝蹴りで問答無用の一発退場を命じられたのは、キャプテンにしてCBというチームの要、ジョン・テリーだった。コンビで先発したギャリー・ケーヒルは、12分の時点で負傷退場となった。右SBで先発していたブラニスラフ・イバノビッチの相棒として、中央に投入されたのはジョゼ・ボシングワ。本職の右SBでさえ守備が心許ない選手だ。

　容赦なく押し寄せる、バルセロナの波状攻撃。ぺトル・チェフがセーブを連発し、アシュリー・コールが第1レグに続くライン上クリアを見せても、防波堤決壊は時間の問題と思われた。楽天的なはずのサポーターでさえ悲観的だった。チェルシーファンのツイートには、｢拷問｣｢絶望｣といった文字があった。

極端な見方をすれば、退場者を出したことさえプラスに働いた!?

　だが、選手たちは信じ続けた。

　前半ロスタイム、ランパードがスルーパスを狙った。反応したのは、右SBに回っていたラミレス。ブラジル代表MFはシュートに難がある。約1メートルの距離から決め損ねた、準々決勝第2レグでのシーンが脳裏を過ぎったファンは、筆者だけではなかっただろう。ところが、ラミレスは、チップキックでビクトル・バルデスの頭越しに、貴重なアウェイゴールを決めた。自身のテクニックを信じていたからこその冷静なフィニッシュだ。

　信じる者は救われる。実際、チェルシーには運も味方した。

　極端な見方をすれば、退場者を出したことさえプラスに働いたことになる。

　主力のベテラン勢は、今季を逃せばCL優勝を狙う機会はないと覚悟しているはず。数的な不利が、ラストチャンスに懸ける彼らに、100％の集中力とハードワークを徹底させたと考えられる。また、相手がバルセロナでなければ、実質的に8-1-0の陣形で守るチームに対し、頑なに狭いスペースでショートパスを交わそうとはしなかっただろう。より具体的な幸運は、ゴール枠に救われた2度の窮地。リオネル・メッシによるシュートとPK失敗だった。

　だが、この幸運は、敵が己を信じ切れなかった事実をも示していると思われる。

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