プロのリングで鍛えられ目指す、高校生の頂点。

　プロで試合をする厳しさは当然、レベルアップにつながる。まして小川が所属するOISHI GYMは、ユース世代の名門だ。先輩には、やはりK-1甲子園での活躍で知られ、高校在学中にシュートボクシングのタイトルを獲得した日下部竜也がいる。

　やはり同門の野杁正明は2009年のK-1甲子園優勝者。昨年はKrushの22歳以下トーナメント『YOＵTH GP』で優勝を果たした。野杁は小川と同じ3年生、つまり今回のK-1甲子園にも出場資格があるのだが、エントリーしていない。同日のプロ興行Krushで、フランスの世界王者セドリック・ペイノーと初の国際戦（ノンタイトル）を行なうことが決まっていたからだ。

　同じ後楽園ホールで、夜のプロ興行、それもセミファイナルを闘った野杁は、世界王者に判定勝ちを収めたにもかかわらず「こんなんじゃまだまだです」と首をひねった。あくまでもKOを見せたかったということなのだろう。小川はこういう選手たちとともに練習し、刺激を受け、プロのリングで揉まれながらK-1甲子園で頂点の座についたのである。

　K-1甲子園は学生スポーツではあるが、単なるアマチュアスポーツではない。だからこそ、ここから野杁に続く“世界に通用する日本人”が生まれることになるはずだ。