“相手のチャンスをすべて潰していく”戦い方の妙味。

　先発・チェンは、立ち上がりから調子は悪かったが、4回裏のピンチを1失点で乗り切ったあと、立ち直る。5回から8回まで無安打投球。走者を出したのも7回に四球を一人に出しただけ。その間、7回表に5番・和田一浩の本塁打が飛び出して同点に追いつくと、ソフトバンクにあった前半の流れは、いつの間にか中日に変わっていた。

　10回表に、小池正晃のソロ本塁打で1点を勝ち越すと、9回から救援に上がった浅尾拓也と岩瀬仁紀で盤石リレー。ともに、ノーヒットで抑え、試合を制した。

　ピンチをことごとく凌ぎ続けることで、試合の主導権を握り返していく。

　たとえ、負けたとしても、この戦い方を徹底することで、相手の良さを全部消していった。

　中日はこの“相手のチャンスをとにかく潰していく”という戦い方をシリーズ中徹底することによって、ソフトバンクにプレッシャーをかけ続けたのだ。

　セ・リーグ6球団の中で最低打率と最少得点ながらに、ペナントを制した中日の強さはそこにあった。

「（レギュラー）シーズン通りの野球をやったんじゃないですか」（落合）

　実はレギュラーシーズンでも、接戦に強かったのはもちろんのこと、負けた試合でも4点差以上離された試合が多くなく、この戦い方は徹底されていたことが分かる。

　それは、第1、2戦を終えての落合博満監督の言葉からも読みとれる。

「そんなに点数をバカバカ取れるような試合はシーズンを通してやってきていないので、らしいといえばらしい試合ですね。シーズン中も、ずっとピッチャーがゲームをつくって、あとは野手陣が（バットで）どう応えるかでした。それがうちの野球。シーズン通りの野球をやったんじゃないですか」（第1戦）

「選手は良い野球をやっていると思います。先を考えないで、その日その日のゲームをきちっとした形でできているのが一番じゃないでしょうか」（第2戦）

　第3、4戦も、粘り腰の戦いは継続。2連敗はしたが、「トータルで2－2なら『御の字』じゃないか」と指揮官は意に介している様子はなかった。先制点にエラーが絡んでの敗戦だっただけに、さほど慌てるものではなかったのだろう。常に離されないように喰らいつき、リズムをつかむ。“敵のチャンスを潰す”＝“味方のピンチを抑えていく”ことで、試合の流れが好転するのを待ち、勝機を狙い続けた。

【次ページ】　日本Sのターニングポイントは、第4戦の森福の活躍から。