ソフトバンク内川が抱く、チェンへの苦手意識。

　これだけでも、チェンの好投の背景としては説得力がある。しかし、この対戦にはもうひとつ、欠かすことができないポイントが含まれていた。

　それは、内川がチェンを意識し過ぎていたことだ。

　横浜時代の通算対戦成績は34打数6安打の打率1割7分6厘。2009年に至っては17打数でわずか2安打と、両者の明暗ははっきりと分かれていた。

　その内川は、最も苦手である投手として、真っ先にチェンを挙げたことがある。

「彼に関しては、『手におえない』のひと言です。僕以外のバッターがチェンを打った試合なんか、『なんで打てるのか意味が分からない』と言っていたくらいですからね。特に打てなかった'09年は、12球団で一番いいピッチャーだと思っていました」

交流戦で苦手意識は払拭できたかと思われたが……。

　球界を代表するリーディングヒッターにそう言わしめたチェンではあるが、今季の交流戦では6打数4安打と、これまでの借りを返されてしまった。

　この事実を踏まえて、内川の彼に対する苦手意識は解消されたのかとも感じられたが、初戦での打撃を見ている限りでは、一概にそう断定できないと認識を改めさせられた。

　前述したように、谷繁の徹底したリードも功を奏したことは間違いない。だが、手元までボールを呼び込んで打つことを身上とする内川が、ホームベースの手前で捌き凡打に倒れるなど打撃フォームを崩されていた。それは、まだ完全にチェンへの苦手意識を克服できていない証左でもある。

　内川が語った、チェンを不得意とする理由がそのことを物語っている。

「チェンの場合、投球動作がゆったりとしていて腕の振りもしなやかなんで、『打とう』と思ったときには差し込まれたり、逆にスイングの始動が速かったり。タイミングの取り方が難しいとは感じますね」

　初戦での内川は、チェンの独特の投球フォームによってタイミングを狂わされた。

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