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　華々しい日本選手団の活躍ばかりが、東京五輪を盛り上げたわけではありません。日本の代表たちに声援を送りながら、海外から来た屈指のアスリートたちの活躍にも誰もが惹きつけられました。

裸足のマラソン金メダリスト。その哲学者の如きたたずまい。

　東京を彩った一人といって思い浮かぶのが、まずはマラソンのアベベ・ビキラ選手でしょう。エチオピアのアベベ選手は1960年のローマ大会では、裸足で走って金メダルを獲得したことで有名になっていました。彼が東京でも優勝し、連覇を遂げたのです。しかもそのタイムは当時の世界最高記録でした。オリンピックでマラソンの世界記録を出した選手は、それ以来アベベ選手しかいません。

　私も、レース以外の場、例えば選手村などでアベベ選手を撮影しましたが、哲学者とでもいうべき風貌と物腰が強く印象に残っています。

アベベを巡る、オニツカ、アディダス、プーマの争い。

　先ほど、ローマでは裸足で走ったと申し上げましたが、東京ではきちんとシューズを履いてのレースでした。シューズということで言えば、こんなエピソードがあります。アベベ選手は、東京五輪に先立つこと3年前、1961年の毎日マラソンに出場しているのですが、このときは日本のメーカー、オニツカのシューズで優勝したのです。オニツカは、現在のアシックスです。アベベ選手が来日すると、オニツカは猛烈な売込みをし、履いてもらうことに成功したのでした。

　当時、シューズはアディダス製が世界的に主流を占めていました。純日本メーカーのオニツカはそこに割って入ろうとしていたのですね。熾烈なシューズ戦争は、その頃からあったのです。

　ちなみに東京五輪のときには、契約の関係でアベベ選手はプーマのシューズを履いての出場でした。

NFLでも活躍した男子100mの「黒い弾丸」。

　陸上短距離でもスターが誕生しました。アメリカのボブ・ヘイズ選手です。100mで世界タイ記録で優勝すると、4×100mリレーでも、メンバーの一員として世界新記録を樹立し金メダル。実況していたアナウンサーが、「黒い弾丸！」と叫びましたが、まさにそのような迫力のある走りでした。

　ヘイズ選手は東京五輪後、NFLのダラス・カウボーイズに入団、アメリカン･フットボールでも大活躍をし、殿堂入りを果たしています。

　水泳では、オーストラリアのドーン・フレーザー選手がいました。1956年のメルボルンからローマ、東京と、女子100m自由形で3連覇を果たした選手です。1962年に、女子では初めて1分の壁を切った選手でもありますが、その泳ぎは、まさにブルドーザーとでもいうべき、迫力に満ちていたのを覚えています。

　東京五輪は日々、彼ら海外のトップ・アスリートの活躍によっても、盛り上がっていたのです。

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