「走り」の脅威は盗塁だけでなく投手への圧力にもなる。

　実際このオープン戦では0－0の緊迫した状態が続いていたが、8回裏2死から出塁した森山が盗塁に成功すると、2番・大引の適時打で先制ホームを踏むに到っている。　

　岡田監督は森山の足を大きな戦力として認めている。

「ああいう感じで、出塁してすぐ盗塁を決めてくれたら助かるよ。攻め手も広がるからな。得点能力が上がる。去年の盗塁は34個（リーグ最少）か。盗塁はほとんど坂口だけやったからな。森山を下位に置いて、そこから出塁して攻めるということもできるし、試合に出てなかったとしても、終盤に下位が出塁した時に森山を代走で使って走ってくれれば、上位打線で得点を期待できる。攻撃の幅が広がるよ」

　足の脅威というのは、単に盗塁を仕掛けるというだけにとどまらない。彼が出塁することで相手投手にまでプレッシャーを与えることができるからだ。

森山の足でのアピールが、チーム全体の意識を変えていく。

　3月下旬のオープン戦・対広島ではこんな場面があった。

　第2打席で出塁した森山は走るタイミングをうかがいながらも、一塁から思い切ったスタートを切らずにいた。そうしているうちに、坂口が右翼前安打を転がした。森山はそこで一気に三塁へ進んだのだ。

　第3打席では右翼前安打で出塁。今度もプレッシャーをかけるだけで森山は動かず。業を煮やした広島の投手シュルツは、結局1番・坂口に四球を許してしまう。大引の犠打で2人が進むと、3番・後藤が右翼スタンドへ本塁打を叩きこんだ……。

　指揮官が言うように、昨年には無かった得点パターンがオリックスに生まれようとしている。それらの多くが、森山のチャンスメークから作り出されているのだ。

　さらに森山の足でのアピールは彼だけの意識に留まらず、チーム全体にまで広がっているように感じる。

　1年目の新人、深江真登や駿太なども、塁に出れば積極的に仕掛ける姿勢を何度も見せている。この広島戦でも、代走で出場した駿太が初球に盗塁を成功させていた。

【次ページ】　「駿太の加入が刺激にはなっているのは確かです」