「ロウキはまだ23歳…なぜ批判多いの？」米名物記者が冷静に指摘する「球速が出ていない」「マイナー降格はない」ドジャース佐々木朗希に“2つの課題” 

「ロウキがマイナーに降格して調整した方がいいかどうか、判断するのは今の時点では時期尚早だと思う。理由の1つは、彼は若いとはいえ日本で実績がある大物投手だ。そんなササキを獲得したドジャースは、彼にマイナー行きなどの下積みを経験させずにメジャーで成功させる責任がある。もう1つの理由は、彼が成功するためには、チームに慣れてチームメートの支えや助けを得ることも大事な要素になる可能性があるわけで、マイナーに落とすとチームを離れなければならなくなる。それは現時点ではしない方がいいと思う。ドジャースは優れた選手がそろい、先発ローテの層も厚く、誰か1人の選手だけにプレッシャーがかかるということもないため、ロウキもある程度は気楽にやっていける。ローテで回りながら修正に取り組むことも、このチームなら可能だ。もちろん彼は鳴り物入りで入団しスポットライトを浴びているが、チームにはショウヘイ・オオタニ、ヨシノブ・ヤマモト、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマンというMLBのトップスターが他にいるので、1人だけ目立つということも少ない。彼にとって最良の環境だと思う。彼をマイナーに送るとすれば、制球難が続いて結果の出ない登板が繰り返される状況になったときだろうが、3度目の登板でフィリーズの強力打線を相手に好投できたことは、彼がメジャーのレベルでやれるという証明になったし、彼自身も自信を増したと思う。この試合の後、同僚のマックス・マンシーは自信をつけたロウキは雰囲気がそれまでとは違っていたと話していた」

ドジャース同僚のマックス・マンシー、34歳 ©Nanae Suzuki

なぜ騒動に？ 理由を明かす

　2度目の登板では、佐々木の降板後の行動が米国で大きくクローズアップされ、騒がれた。デーブ・ロバーツ監督がマウンドに来たときにボールを渡さずに去り、そのボールをボールボーイに投げ渡したという行動だった。

　それがなぜ大騒動に……？　そう疑問に思ったファンも多いだろう。ミラー記者がMLB暗黙のルールと、その理由を明かした――。

〈つづく〉