箱根駅伝で大バズり…ナゾの“給水おじさん”の正体は？「みんな『この人、誰？』って（笑）」東大院生ランナーに力水…65歳「八田先生」の給水秘話 

　印象的だったのは、学校は違うのに学生の雰囲気が皆、似ていたことだったという。

「身長は一般男性より小柄。髪は短めで、おとなしい。ただ、ふたりだけにぎやかに話している学生がいて、それが往路で2区を走った駒大の篠原（倖太朗）君と、中央学院大の吉田（礼志）君でした」

前日、2区を走った駒大の篠原も9区の給水に。中央学大の吉田とともに大物の雰囲気を漂わせていたという　©Yuki Suenaga

　集合場所では、担当の日体大の部員からビブスとボトルが渡される。いよいよ準備だ。

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「日体大の学生がボトルを渡してくれる時に、私がもらうのを見て、『この人が？』という顔をしていました。『大丈夫だろうか？』と思ったんじゃないでしょうか（笑）」

　今大会からは水だけでなく、各大学が用意するボトルも給水が可能になった。

　八田教授は事前に古川とドリンクの打ち合わせをしたという。

「古川は、『基本的に水で大丈夫だと思います』と話していましたが、『もう一本、スポーツドリンクの方にはリポビタンDをちょっとだけ垂らしてください』というリクエストがありました。ただし、気象条件も悪くないし、『おそらく水だけで十分だと思います』とは当日の朝に話していました」

「ボトルは2本持ってください」…走れるか？

　当日、八田教授は違ったプレッシャーを感じていた。

「給水要領には『水および指定ボトルの“両方を”持った状態で競技者と並走』と書いてありました。問題は……2本のボトルを持つということは、腕振りができないということです。その状態で50mを9秒ほどで走らなければいけない。これは、なかなか大変なことです」

他の給水員の学生たちと一緒に笑顔でランナーを待つ八田教授／本人提供

　たしかにボトルを差し出しながら50mを走るのは、想像しただけで難しい。また、古川からは「できれば右側から渡して欲しい」という話もあった。

「古川の希望は反対車線寄りでした。テレビ中継を見ていると、歩道側から給水していることが多いですが、あれはルールで決められているわけではなく、50m以内であれば、道路のどこを使ってもいいからなんです。最初、法政と並走しているという情報があって、『並んでいたら、右側から渡せないかもしれない』と不安もありましたが、古川がやってきた時は単独走になっていました」

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