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箱根駅伝で大バズり…ナゾの“給水おじさん”の正体は？「みんな『この人、誰？』って（笑）」東大院生ランナーに力水…65歳「八田先生」の給水秘話

posted2025/01/22 06:00

text by

生島淳Jun Ikushima

photograph by

(L)JIJI PRESS、(R)NumberWeb

「給水おじさん」というワードがバズり始めたのは、1月3日午後のことだった。

　国民民主党の玉木雄一郎氏も、Xにこう投稿した。

《八田先生ではないですか！》

　いったい、八田先生とは誰か？

　箱根駅伝の9区、関東学生連合チームの古川大晃の給水を担当したのが、東京大学大学院の八田秀雄教授、65歳だった。

「玉木君は、東大陸上運動部の部員でしたからね」

　研究室で八田教授は柔和な表情を浮かべる。スーツでもなく、白衣でもなく、ジャージ姿である。

　それにしても、今年で定年を迎える八田教授が、なぜ、古川（東大大学院博士課程4年の29歳）の給水を務めることになったのか？

「私自身、東大の学生時代は400mハードルをやっていて、いまは陸上運動部の部長を務めています。古川から話があったのは、12月11日でした。最初、自分には無理だと思いました。箱根駅伝の給水というのは、だいたい50mを9秒で走らなければいけないわけです。

　私のスピードが遅ければ、古川のペースを落としてしまうことになりかねない。『いまは1キロ6分でしか走れないよ』と古川に話したら、『そうなったら、立ち止まって先生の給水を受けます』と言ってくれて……じーんと来ました。そこまで言うなら引き受けようと」

　実際には、この異例の人選のウラには人員的な問題もあった。

　箱根駅伝予選会に出場したチームは、本選時に運営要員として25人を出す必要がある。東大大学院はそもそも部員が少なく、給水要員を準備する余裕がないという事情もあった。

　八田教授は準備を進めた。

「もともと週に1、2回は走っていましたが、ジョグの最後にダッシュを入れるようにしました。給水の途中にケガをしてしまっては元も子もありませんからね」

　年末になり、順調ならば古川が走るのは9区という情報が八田教授に伝えられた。

「当日は、先頭の学校が通過するであろう1時間ほど前に集合してください、という連絡がありました。家から向かい、給水員の集合場所に行ってみると、当然のことながら学生しかいないわけです。みなさん、私のことを見て、『誰？』という顔をしていました（笑）。そりゃそうでしょう」

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