周囲の“愛のムチ”に喜んで応えることができるほど、日下の体が頑丈だったことも大きい。日体大に取材に行くと、日下が松本慎吾監督に寝技で固められ、動けなくなった場面に何度も遭遇した。数年後には五十路に突入する世代ながら、かつて両スタイルで全日本王者になった松本監督はいまだ強く、短時間なら現役の重量級すら寄せつけない。日下が「なんでいまでもあんなに強いんですかね」とこぼすほどだ。そんな松本監督や東京五輪で銅メダルを獲得した屋比久翔平の練習パートナーを務めることで、日下の実力はいやがうえにも高まっていった。

日体大の練習で松本慎吾監督（46歳）に固められる日下尚　©Koji Fuse

　それだけではない。パリで闘った2日間、日下が強運を掴んでいたことも見逃せない。グレコローマンではパッシブ（消極的な姿勢）をとられると、対戦相手は寝技を選択することができる。具体的には、パーテレボジション（腹這い）になった状態の相手を背後から寝技で攻めるチャンスを得るのだ。

　決勝でデメウ・ジャドラエフ（カザフスタン）と闘ったとき、日下はパッシブをとられるピンチに見舞われた。日下はグラウンドが苦手なので、ローリングを許せば大量失点ということもありえる。

「本人も『グラウンドはちょっとイヤだな』という話をしていましたけど、第1ピリオドにはグラウンドになってしまった。でも、うまい具合にワンアクション（1失点）で場外ブレークになってくれた」（笹本コーチ）

素早い動きでジャドラエフのバックをとる日下尚　©JMPA

　フリースタイルに比べると、グレコローマンは大会が高校生からしかないなど普及に課題もあったが、今年からはU15（小学校高学年から中学生）を強化することが決定している。東京五輪での文田、屋比久の活躍によって、U15世代でこのスタイルに興味を抱く子も増えた。もう女子やフリーのお荷物とは言わせない。

金メダルを獲得した日下尚の「歓喜のバク宙」 ©JMPA

計量失格で東京五輪を逃した男の逆襲

　先に試合スケジュールが組まれたグレコローマンの結果を目の当たりにして、後半に組まれたフリースタイル勢は強烈な刺激を受けた。57kg級金メダリストの樋口黎を日体大で普段から指導し、全日本チームでもセコンドに就いた湯元健一コーチは言う。

「樋口の場合、（日体大の）同級生である文田が優勝して、後輩の日下も優勝した。チーム日体大としてもグレコには負けられない。ともに勝ちたいという思いがありました」

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