ここ20年、NPBの試合時間は9回段階で3時間10分前後で推移してきた。最短は2011年の3時間6分だったが、今季は前年から一挙に7分も短くなった。

　ピッチクロックを導入したわけではないから、投手の投球間隔が短くなったわけではない。打撃戦が減少して試合進行が早くなったとみるべきだろう。

延長戦を含めた試合時間を見ると増えている

　注目すべきは延長戦を含めた試合時間だ。9回までの試合時間は大きく短縮しているのに、延長戦を含めた試合時間は増えている。実は今年、延長戦（補回試合）、引き分け試合が急増しているのだ。延長12回制だった2018年以降の両リーグ別の引き分け試合数と、全試合数に占める比率（％）を出す。

2018年：セ15（1.7％）、パ17（2.0％）
2019年：セ18（2.1％）、パ26（3.0％）
2020年：セ48（6.7％）、パ32（4.4％）※
2021年：セ93（10.8％）、パ111（12.9％）※
2022年：セ18（2.1％）、パ14（1.6％）
2023年：セ22（2.6％）、パ16（1.9％）
2024年：セ25（4.7％）、パ19（3.6％）
※2020年は延長10回まで、2021年は延長なし。その他の年は延長12回まで。

　コロナ禍で試合時間を短縮するために延長戦が10回までだった2020年、9回打ち切りだった引き分け試合がなかった2021年に引き分け試合が増加するのは当然だが、それ以外の延長12回制のシーズンでは、引き分け試合数は全試合の2％前後で推移していた。それが2024年はほぼ倍増している。

　筆者は今季、NPBの公式戦をすでに30試合ほど観戦しているが、ロースコアゲームが多い上に、終盤になっても試合が動かないケースが多いと感じている。

©Kiichi Matsumoto

　本来なら、もつれた試合は中軸打者の一発で決まることが多いのだが、ゲームチェンジャー的なホームランが本当に出ない印象だ。その分、接戦が多く、球場は盛り上がっているが、延長戦も本当に多くなっている。そして延長に入っても決着がつかないケースが多い。

（3）二軍も含めて「投高打低」が進行している

　NPBの二軍は、本拠地球場こそ異なるが、ボールもバットも、審判のストライクボールの判定も同じ規格、基準で試合を行っている。

　もし「投高打低」が、選手の力関係や、特定チームの問題でないのなら、一軍、二軍で同じ傾向になっているはずだ。

　そこで、過去5年のOPS（長打率＋出塁率、打撃の総合指標）と1試合当たりの本塁打数（HR/G）について、セントラル、パシフィック、イースタン、ウエスタンの4つのリーグについて数字を取ってみた。

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