51戦無敗で最強バイエルンの12連覇を阻止、日本代表選手も脱帽「レバークーゼン」なぜ強い？ 「シャビ・アロンソから物語は始まった」

「レバークーゼン、負けたんすか？」

　言葉の主は日本代表FW堂安律だ。ブンデスリーガ27節で堂安の所属するSCフライブルクはアウェイで日本代表DF板倉滉と福田師王のボルシアMGと対戦し、3－0で勝利を飾っている。この日見事なゴールを決めた堂安は試合後のミックスゾーンでこちらの質問に丁寧に答えながら、視線の端でテレビモニターに映っていた他会場の試合ダイジェストを追っていたのだ。

優勝するチームっすね、完全にこの流れは

　ちょうどその時モニターではレバークーゼンがホッフェンハイムに1点のリードを許し、試合終盤へ。無敗記録を続けていたが、ついにここで途切れるのか。堂安から思わずこぼれた言葉だった。

　だが、報道陣から「いや、それが勝ったんですよ、あそこから。88分、91分にゴールですって」と伝えられると、堂安もうなっていた。フライブルクにしても26節のホームゲームでは堂安のゴールで一度は食い下がったものの、最終的に2-3で敗れている。

堂安もゴールを決め、レバークーゼン相手に善戦したが、勝利とはならなかった　©Getty Images

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　このレバークーゼンの強さについて堂安はどう思っているのかを尋ねてみた。

「優勝するチームっすね、完全にこの流れは。（強さは）アタッキングサードでのクオリティですよね。ラスト10分で相手の足が止まってしまって、あのクオリティがあれば得点を取れます。（1試合通して）あれだけやり続けてくるチームってなかなかない」

サッカー少年の常識を変えた優勝

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　堂安がうなってしまうほどの強さを見せ、今季ヨーロッパサッカー界に鮮烈な衝撃をもたらしたレバークーゼン。ヨーロッパリーグ決勝こそイタリアのアタランタ相手に苦杯をなめたものの、1904年のクラブ創設以来初となるリーグ優勝と、1993年以来2度目となるカップ優勝との2冠を達成。シーズン連続無敗記録は51試合で、これは欧州5大リーグ最長記録を達成している。

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