「僕はアロンソ監督が必要としてくれたから、レバークーゼンへの移籍を決めたんだ。彼のような監督のもとで指導をうけるのは特別なことだからね。アロンソは、戦術をどのように説明すればよいのか、選手をどうやって扱えばいいのか、選手たちが何を望んでいるのかをわかっているのさ。そして、彼は僕ら全員に自信を与えてくれる」

　なお、今シーズンのレバークーゼンからは6人もの選手が代表デビューを飾っている。これはアロンソの特長だろう。

　さらに指導者になってから体型が変わり、“ふっくら”を飛び越して“ポッチャリ”してしまった者も少なくないが、彼は現役時代と変わらぬスタイルをキープしている。それは、選手たちにお手本を見せるのだという意志によるものだ。

アジア杯やアフリカネーションズで選手がいなくても…

《その2：言い訳はしない》

　ヨーロッパでは、監督が記者会見で発する嘆き節や言い訳がしばしばニュースになる。だが、アロンソはそんなものとは無縁だ。

　それがよく表れていたのは、今年1～2月に開催されたアフリカネーションズカップとアジアカップの時期だった。ブンデスリーガで最も多くの選手を派遣することになったのはレバークーゼンだった。

　だが、アロンソは悲観しない。むしろ状況に応じた采配を見せて周囲を驚かせた。もっとも興味深かったのは、ミッドウィークで開催された昨年12月のボーフム戦だ。前半戦最後の一戦で、彼はあえてアフリカネーションズカップに“参加しない”選手たちを抜擢したのだ。

　アフリカネーションズカップに出場が見込まれていたボニフェイス（ナイジェリア代表）、コスヌ（コートジボワール代表）、タプソバ（ブルキナファソ代表）という当時の不動のメンバー3人、さらにアドリ（モロッコ代表）まで思い切ってベンチに置き、翌月もチームに残る選手たちを優先的に起用した。

選手に言い訳を許さず、自身にも許さない

　果たして、結果は4−0の快勝。この方針に控え選手たちのスイッチが入った。あの試合で活躍できなければ、クラブは補強をするかもしれない。逆に、あそこで活躍できれば、後半戦で一気にレギュラーをつかめるチャンスがあった。彼らのアピールは十分すぎるもので、実際にアフリカ勢が抜けた1月から2月にかけても、彼らが気を吐き、無敗を継続できた。

　多くのチームの監督がアジアやアフリカの選手を起用できる年内は、あえて酷使しがちだ。

　しかし、アロンソは違う。

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