そんな騒動とAI審判の功罪を語ってくれたのが、中日ドラゴンズなどで長く活躍した名捕手で、今シーズンから起亜のコーチに就任した中村武志氏だ。中村氏はすでにYouTubeチャンネル「野球いっかん！」に出演し、AI審判に「野球をダメにする」と全否定に近い発言をしていたが、現在では少し前向きな見方に修正したようだ。

韓国リーグでバッテリーコーチを務める中村武志氏(右）　©︎SANKEI SHIMBUN

「ダメにするとも思ったけど、やはりそれでやるしかないと今は思っています。横（ベンチ）から見ている限りでは人間（審判）がやるよりストライクゾーンが広くなるというか、少しズレているなと感じます。特に上（高め）に。抜けた変化球がストライクと判定されるので、投手はそれに合わせたボールを投げようとする動きも出てきています。人よりも正確といえば正確。あとはこちらがいかに慣れるのか、ということじゃないでしょうか」

高めの変化球に甘いAI

　審判によって「外に甘い」、「低めは厳しい」という傾向があったり、そもそもばらつきがあったりと人間には味が出るが、バッテリーはそこを把握する必要がなくなる。ストライクゾーンを「面」で意識しがちな人間に比べて、AIは「箱」でとらえる。その分だけ上から落ちてくる変化球がストライクとなる違和感に“慣れ”て適応すれば、多くの問題は解決する。

「見ている人にとってはどっちでもいいだろうね。でも投手にせよ、打者にせよプレーヤーは『え？』が多かった。これからも科学技術だから進歩はするだろうけど、何のために採用したのかって言われたら、いまだに僕はわかりません。時短にはならないし、人員削減にもつながらないでしょ。しいていえば判定にあきらめがつくから、納得はしますけどね」

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