全国から246人が集まった大会前日、同年齢の女子と練習で指すと負かされてしまい、「東京はすごいもんじゃ」と驚いた。

　北海道から来て同年の小学生名人戦で準優勝したその女子は、後年に多くの女流タイトルを獲得した中井広恵女流六段だった。なお村山は4回戦まで勝ち進み、佐藤康光（現九段）に敗れた。1学年下の小学5年の羽生善治（現九段）は準々決勝で敗退している。

　翌82年4月、村山は府中中学校に進学した。その3カ月前には、数年間を過ごした原療養所を出て実家に帰った。成長して体力がつき、薬で症状を抑えられるようになったことで7月には東京で行われた中学生名人戦に参加できたものの、準々決勝で敗退した。

谷川を負かすには今しかない。行かせてくれ

　敗戦後、村山が悔しい思いで都内のある将棋クラブに寄ると、何人ものアマ四段を連破した。帰りがけに顔を出したのは、アマ棋界の英雄だった小池重明である。小池は80年と81年のアマ名人戦で連続優勝し、A級棋士を平手の手合で破るなど「プロ棋士キラー」として名を馳せていた。

　その小池と村山の対局が行われ、激闘の末に村山が勝った。小池は「僕、強いんだなあ」と言って称えた。この一局が村山にとって大きな自信となり、棋士になりたい思いはますます募った。

　やがて村山は「奨励会（棋士養成機関）に入りたい。大阪へ1人で行く」と言い出した。

　父親は、息子には好きなように生きさせたいと思ったが、体調面の不安があって逡巡していた。

　そこで82年9月に親族会議を開き、反対してもらおうと考えた。実際に親族たちはおおむね反対だった。しかし村山は必死の思いで「谷川（浩司・当時20歳のA級八段）を負かすには今しかない。行かせてくれ」と頭を下げて頼み込んだ。

父親の義弟が賛同したことで棋士への道が…

　すると、中学校の校長を務める父親の義弟がこう切り出した。

「中学1年生で自分の人生を決められる者はなかなかいない。うちの学校にもこんな生徒がほしい」

　彼が賛同したことで、その場の空気は一変した。結局、村山の希望は承認されたのだった――。
＜つづきは第2回＞

#2に続く

「死ぬのは怖くない。怖いのは人間、大人は卑怯じゃ…」師匠の前で号泣した“難病の天才棋士”が「終盤は村山聖に聞け」の評判を得るまで