全国から246人が集まった大会前日、同年齢の女子と練習で指すと負かされてしまい、「東京はすごいもんじゃ」と驚いた。

1981年当時の村山聖　※親からの提供写真

　北海道から来て同年の小学生名人戦で準優勝したその女子は、後年に多くの女流タイトルを獲得した中井広恵女流六段だった。なお村山は4回戦まで勝ち進み、佐藤康光（現九段）に敗れた。1学年下の小学5年の羽生善治（現九段）は準々決勝で敗退している。

　翌82年4月、村山は府中中学校に進学した。その3カ月前には、数年間を過ごした原療養所を出て実家に帰った。成長して体力がつき、薬で症状を抑えられるようになったことで7月には東京で行われた中学生名人戦に参加できたものの、準々決勝で敗退した。

谷川を負かすには今しかない。行かせてくれ

　敗戦後、村山が悔しい思いで都内のある将棋クラブに寄ると、何人ものアマ四段を連破した。帰りがけに顔を出したのは、アマ棋界の英雄だった小池重明である。小池は80年と81年のアマ名人戦で連続優勝し、A級棋士を平手の手合で破るなど「プロ棋士キラー」として名を馳せていた。

　その小池と村山の対局が行われ、激闘の末に村山が勝った。小池は「僕、強いんだなあ」と言って称えた。この一局が村山にとって大きな自信となり、棋士になりたい思いはますます募った。

　やがて村山は「奨励会（棋士養成機関）に入りたい。大阪へ1人で行く」と言い出した。

　父親は、息子には好きなように生きさせたいと思ったが、体調面の不安があって逡巡していた。

　そこで82年9月に親族会議を開き、反対してもらおうと考えた。実際に親族たちはおおむね反対だった。しかし村山は必死の思いで「谷川（浩司・当時20歳のA級八段）を負かすには今しかない。行かせてくれ」と頭を下げて頼み込んだ。

村山少年にとって、若き精鋭として名を馳せた谷川浩司の存在はとてつもなく大きいものだった（83年撮影）　©BUNGEISHUNJU

父親の義弟が賛同したことで棋士への道が…

　すると、中学校の校長を務める父親の義弟がこう切り出した。

「中学1年生で自分の人生を決められる者はなかなかいない。うちの学校にもこんな生徒がほしい」

　彼が賛同したことで、その場の空気は一変した。結局、村山の希望は承認されたのだった――。
＜つづきは第2回＞