「日本一になるにはあの年しかなかった」

　結果的に福本には全7戦で7つのフォアボールを与え、5つの盗塁を許してしまった。それでも、シリーズ第4戦、1点リードで迎えた9回裏一死一塁の場面で福本を刺し、チームに勝利を呼び込んだシーンが印象深い。

「結果的に福本には走られましたけど、いちばん困ったのは島谷（金二）さんでした。どこに投げても打たれるから、“どうやって抑えればいいんだろう？”とかなり頭を悩ませました。その一方では、加藤秀司は完璧に抑えました。それも印象深いですね」

　このシリーズで島谷は7試合連続ヒットを記録し、24打数11安打6打点と大活躍する。一方の加藤に対しては15打数2安打と、ほぼ完璧に封じ込めることに成功した。全試合で先発マスクをかぶって、エース・松岡弘の2勝2セーブを好リードでアシストした。大矢は見事に自分の役割をまっとうしたのだ。

1978年の日本シリーズ第7戦、完封勝利をあげた松岡弘を中心に歓喜の輪を作るヤクルトの選手たち　©JIJI PRESS

　改めて問う。「あなたにとって、1978年とはどんな一年だったのか？」、と。間髪入れずに、大矢は答える。

「僕はヤクルトのドラフト1期生なんです。なかなか勝てない中で8年が経過し、9年目にさしかかった。チームには同い年の連中がたくさんいて、“みんなで野球をやりたい”と思って歩んできた集大成、それが1978年という一年でした。“やっぱり、みんなで一生懸命に頑張るっていいなぁ”、そんなことを感じさせてくれた一年でした」

大矢明彦にとっても、ヤクルトにとっても、1978年は「集大成の一年」だった　©Yuki Suenaga

　球団名に「ヤクルト」の名が冠せられたのが、大矢がルーキーだった70年のことだった。以来、Ⅴ9時代のジャイアンツの後塵を拝しながら、懸命に奮闘を続けたものの、なかなか結果が出なかった。それでも、若松勉、松岡弘、安田猛ら同学年の選手たちが中心選手となり、心身ともに充実期にあったこの年、広岡達朗の下で日本一になった。

「後から考えれば、日本一になるにはあの年しかなかったのかもしれません。僕たちがいちばんいい時期に優勝できた。そんな気がしますね。繰り返しになるけど、“ヤクルトでやってきてよかった……”、そんな思いがやっぱりいちばん強いですね」

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