にもかかわらず対戦することになれば、結果は容易に想像できる。強い学校も手を抜くわけにはいかないし、負けた側は現実に打ちひしがれる。どちらにとっても野球の楽しさを体感できる場ではないのだ。

ランキング制度を設けるべきでは？

　こうした現状を見るにつけて常々思う。高校野球は都道府県ごと、地域ごとにランキング制度を設けるべきではないか、と。

　ランキングは過去の成績から算出する形で良いだろう。甲子園常連をAランク、最下位ランクをZと仮定したら、AとZは極力当たらないようにしないといけないし、ZはZ同士か、勝ち上がらなければ1、2ランク上の高校と対戦できないという仕組みにする。

　同等のレベルのチームの対決は緊張度が増す。つまり、選手たちがより野球を楽しめる環境になる。

　事実、今夏初戦を突破した松井田は、2回戦で甲子園出場歴のある高崎商業と対戦し、序盤わずか2イニングで0−10の大差がついた。

今夏甲子園の様子　©Hideki Sugiyama

いまのシステム=平等か？

　高校野球ではいつも「平等」が叫ばれる。

　その点、ZカテゴリーのチームがAチームと対戦できない組み合わせは「不平等」に見えるだろうが、野球人口が減少し、高校間のレベル差が広がる現代はそんな時代ではない。あらゆる高校の球児たちが野球を楽しめる環境を作ることが何より大事である。

　これからの野球界、振興のカギを握っているのはトップオブトップではなく、ライト層にある選手たちだ。必ずしもプロを目指しているわけではない野球少年、高校球児たちの存在を蔑ろにしないことが競技層を広げる。

　高校野球はそろそろ「平等」信仰から離れ、現実に目を向けるべきだろう。