渡辺が「ロースコアの接戦になると思っていました」と話せば、6回に貴重なタイムリーを放った主将の大村昊澄選手も「投手戦のイメージもしていたので、なかなか得点が入らなくても焦りはありませんでした」と語った。

　大村は6回1死三塁で打席に入り、カウント1ボール1ストライクからの3球目にスクイズを試みたが、ファウルとなって追い込まれた。嫌なムードが漂う中、ファウルで粘った8球目。相手投手が根負けしたように、高めに浮いたチェンジアップをライト前へ運び「スクイズは難しい球だったと気持ちを切り替えました。粘るのは得意なので必死に食らいつきました」と笑った。

「“森林さん”を日本一の監督にして喜ばせたい」

抜群の信頼関係で決勝の舞台へと向かう　©Hideki Sugiyama

　慶応は目標に掲げている日本一まで、あと1勝のところまでたどり着いた。決勝の相手は、今春のセンバツで延長10回タイブレークの末にサヨナラで敗れた仙台育英。渡辺がチームの気持ちを代弁する。

「春の慶応とは違います。今のチームの成長を見せます。高校野球の常識を変えたいという森林さん（監督）の思いに選手が共感して、結果で示そうとみんなでやってきました。森林さんを日本一の監督にして喜ばせたいと思っています」

　高校野球の監督と選手は、絶対的な主従関係のイメージが強い。互いを尊重し、信頼し合う慶応のスタイルは聖地に新しい風を運んでいる。