それが中井監督からの言葉で、「自分が甲子園に出て、発言の影響力が増せば、話を聞いてくれる人が増えてくれるかもしれない」と思えるようになった。初めて自分の夢を叶える手段として「甲子園出場」が必要だと気づけたのだ。

3つ目の出来事

　理事長から命じられた「地域から愛される野球部」の具体例を目の当たりにし、また甲子園に行く意味も自分なりに見出した。けれども、選手たちの問題行動は簡単に収まらないし、簡単に勝つことも難しい。悪戦苦闘していたある日、私のやる気に火を付ける、ある“失言”を耳にする。結果的にこれが3つ目のきっかけとなる出来事となった。

　おかやま山陽の練習試合を見ていた、ある中学硬式クラブの指導者が「おかやま山陽になら自分たちでも勝てそうだな」と言っているのを偶然耳にしたのだ。悪意を持った言い方ではなく、本音がぽろっと飛び出たような発言だったが、これがとにかく悔しかった。

　中学時代に「兄に勝ちたい」一心から突然学習塾に通って猛勉強をし始めたように、私は元々反骨心を糧にして突き進んできた人間だ。この一言に奮い立ち、「今後10年以内に達成する目標」を三つに定め、部員たちに宣言した。

　（1） プロ野球選手を輩出する

　（2） 甲子園出場

　（3） 部員100人超え。その人数でも全員が練習できる環境を整える

＜「アフリカ戦記」編へ続く＞

#4に続く

合宿中に強盗被害、16-17xサヨナラボーク…甲子園出場、おかやま山陽監督はジンバブエ代表監督として東京五輪を目指していた！ 知られざる“アフリカ予選”激闘録