「秋華賞は特にそんな感じだったと思います。ラインクラフトにクビ差競り勝ったんですが、スタッフといろいろ話し合って工夫して仕上げからレース運びまで100％うまくいって、エアメサイアも一生懸命走ってくれてちょっとだけ勝てたみたいな競馬でした。でも絶対に大崩れはしませんでしたし、お母さんとなってからもエアスピネルなど、優秀な子を産んでいるんです」

 「天才の戦略」と称えられたシャダイカグラの出遅れ

――武豊と牝馬というと、まず思い浮かぶのはベガ（'90年生まれ、父トニービン、母アンティックヴァリュー、栗東・松田博資厩舎）です。1月デビューで、当時の4歳新馬戦から4連勝で二冠馬に。オークス制覇はベガが初めてでした。

「ああ、名牝ですね。顔も美人でした。実家の犬にそのまま名前をつけたぐらい、一家で応援していた馬です。あのオークスは、すべてが思い描いていた通りに運んだレースでした。有馬記念や宝塚記念にも出たし、3着に負けたエリザベス女王杯のときの“ベガはベガでもホクトベガ！”の実況も印象に強く残っています。初子のアドマイヤベガでダービーを勝たせてもらったし、思い出をたくさん残してくれた名牝でした」

ベガと武豊　©Keiji Ishikawa

――初のクラシックは、シャダイカグラ（'86年生まれ、父リアルシャダイ、母ミリーバード、栗東・伊藤雄二厩舎）で制した桜花賞でした。

「ちっちゃかったけど、スピードがあって精神的に驚くほどタフな馬でしたね。桜花賞は結果的にすごい勝ち方になって、ボクとしても思い出深い1頭です」

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［特別インタビュー］武豊が愛した女王たち