［届かなかった頂点］スーパーマラドーナ 武智「真夜中の青春が過ぎ去って」

　もう、漫才をやめようと思っていた。

　妻子もいるのに、稼げない。それでもスーパーマラドーナの武智は、M-1に取り憑かれていた。

　愛媛県松山市出身。肉体労働をしながら生計を立てていたが、友だちに誘われるままに1999年、大阪のNSCに入校。22期生で南海キャンディーズの山里亮太らが同期に当たるが、武智にはさしたる野心もなく、漫然と時間を過ごしていた。ところが――。2001年に始まったM-1が武智の人生を変えた。中川家、麒麟の漫才はあまりにも衝撃的で圧倒された。

　なんやこれ。俺もあの決勝のステージ立ってみたいな……。

　その思いを叶えるべく'03年に初出場すると、8年連続で挑戦したが準決勝止まり。そしてあろうことか'10年を最後にM-1は休止となってしまう。その後、他の賞レースでは優勝するなど実績を残したが仕事にはつながらず、40歳を前にして、妻子を養う責任もジワリと両肩に背負っていた。

　どこかでやめる潮時を探っていたかもしれない。でもやめるきっかけが見つけられない。そんなとき、'15年にM-1が復活する。これしかない。今度こそ決勝に進めなかったら漫才をやめよう。

「M-1があるんや。この1年だけ、耐えてくれへんか」