地元観客たちからも、大きなどよめきと歓声が

　試合が始まった。猪木もフレアーもともに「箒相手でもプロレスができる」と称される達人だ。お互いに距離を詰めつつ、出方を探り合う。その一挙手一投足を、ファインダー越しに原は注視していた。

「相手がフレアーだったので会場のスケールとも一致していたし、お互いにスイングしていましたね。相手が（ハルク・）ホーガンじゃなくてよかったんじゃないかな？」

　長年、猪木を見続けてきた村松は、はたして北朝鮮の観客に届いているのだろうかと、その光景を見つめていた。

観客席の様子　©Essei Hara

「大観衆を操る猪木に呼応して、フレアーもショーマンシップとシリアスな攻防の両輪を展開する底力を見せた。プロレスになじみのない地元観客たちからも、大きなどよめきと歓声が沸き起こっていましたね」

猪木の引退試合として相応しい一枚になるはずだ

　自らの必殺技である「4の字固め」への布石となるニークラッシャーや膝蹴りで猪木を執拗に追い詰める。その一方では猛反撃を受けると、許しを乞う卑屈な姿を臆面もなくさらす。フレアーの老獪な戦いぶりは北朝鮮の人々にも存分に伝わっていた。

　やがて猪木の猛攻が始まる。リングサイドでカメラを構える原にとって、「待望の瞬間」が訪れる。彼が狙っていたのはメーデースタジアム壁面のはるか上方に掲げられていた故金日成主席の肖像画と、リング上で戦う猪木の雄姿を一枚に収めることだった。その画こそが猪木の引退試合として相応しい一枚になるはずだと考えた。

「リング下から仰ぎ見るようなアングルならば、肖像画と猪木さんを同時に収めることは可能でした。ナックルアローでもコブラツイストでもいいけど、延髄斬りでは難しいだろうと思っていました。それまで、延髄は縦位置で撮ることはほとんどなくて横位置で撮っていたけど、横だと高さが取れないから、肖像画が入らないんです」

　試合開始10分過ぎ、猪木はフレアーに対してナックルアローを見舞った。四方の観客にアピールするように、さまざまな方向から何発もの弓を放ったのだ。「ここだ！」という確信の下、原はシャッターを切った。

1、2、3、ピョンファー！

「写真のイメージはすでにできていました。現像は日本に戻ってからしましたけど、不安は何もなかったです」

　こうして、狙い通りの写真が完成した。「猪木と北朝鮮」という特異な状況がひと目で理解できる作品だった。

原の狙い通りの1枚　©Essei Hara

　勝敗が決した瞬間、リングサイドには多くのファンが猪木目掛けて殺到した。少しの時差があって地鳴りのような歓声がスタジアム全体を包み込んだ。

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