「東京五輪で私も3種目走ったけど、金メダルを取れるなんて思ってなかったし、そもそも、その（メダルの）ために走ったんじゃない。3種目に挑戦したのは自分がどれだけできるか知りたかったのと、今までとは違うことをやってみたかったから。だから彼女は（今大会の3種目挑戦を）誇りに思うべきだし、一所懸命に取り組んでいたら絶対に結果はついてくると思う。才能やセンスだけでは3種目に挑戦できないよ。一所懸命、毎日頑張らないとできないことだよ。挑戦し続けたら、絶対に結果は出るから。だからしっかり前を向いてがんばって」

ブダペスト世界陸上、そしてパリ五輪へ

　結果が出ずに涙を流した田中をハッサンは気遣い、ここで挫けないでほしいとエールを送る。

「田中が（5000mの予選後のハッサンからのコメントに）感謝している」と伝えるとハッサンはとろけるような笑顔になった。

「私の方こそ感謝の気持ちでいっぱい。I love her（彼女が大好き）」

　その後SNSで、ハッサンが今大会のナンバーカードとTシャツを田中にプレゼントしたことを知った。

　ハッサンは落ち込む田中をなんとか励ましたい、その気持ちで居てもたってもいられなくなったのだろう。ハッサンは今年29歳になるが、これまで何度も挑戦し、はねのけられ、たくさんの涙を流した。

　2015年北京世界陸上の1500mで銅メダルに終わった際には、周囲が驚くほど号泣し、レース後数時間経っても泣きじゃくっていた。2016年リオ五輪は怪我のために振るわず、5位でメダルを逃し、2017年ロンドン世界陸上では距離を伸ばして5000mで銅メダルをとったが、金メダルには届かなかった。

　悲願の金メダルを取ったのは2019年ドーハ世界陸上だ。その大会で前代未聞の1500m、1万mに挑戦し、両種目で金メダルをとると、東京五輪ではさらに1種目増やし、3種目に挑戦した。

　ハッサンは田中の話を聞き、自身の過程を思い出したのだろう。タオルが絞れるのではないかと思うくらい泣いたこと、練習過多で怪我をしたこと、それでも諦めなかったこと。

　田中は今大会最後のレース後に、再びの3種目挑戦への明言は避けたが、今回学んだことは多いはずだ。

　次の世界大会で田中とハッサンがどんな挑戦をするのか、誰にも分からない。でも彼女たちの走りは我々をワクワクドキドキさせる。2人が再び同じ舞台で走る日が待ち遠しい。そして次回は2人とも笑顔だといいと思う。　
 

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