「負けても、泣く必要がなかった」強豪・横浜高校に3戦3敗、2度のケガ…秋山翔吾がそれでも最後の夏に涙が出なかった理由 

　しかもこのとき、プロのスカウトが秋山を視察に訪れていた。だが、自らは大ケガを負い、チームは3回戦敗退。そのケガが癒えて臨んだ最後の夏も、ある球団は編成部長を連れてくるなどプロ数球団が注目していた。しかし、初戦で三塁ベースを回ろうとして止まったとき、足首をねん挫してしまう。テーピングでぐるぐる巻きにした足を引きずってのプレーでは、自慢の足の速さをアピールすることが出来なかった。

「アイツは何で運のないヤツなんだ」

監督やコーチが「もうやめろ」というまで

　森田監督はそう痛感したという。

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「プロに行きたくてしょうがなかったのに、見てもらうぞというときにケガをした。秋山がケガしたのはその2回だけです。プロにアピールする意味でも、絶対に甲子園には行きたかったと思いますよ。そもそも抽選会で横浜と当たるヤマを3回引いたのも、キャプテンの秋山なんです。だから、当時は本当に運がないなと。まさか9年後に216安打の日本記録を作るとは思ってもいませんからね（笑）」

創学館の練習風景　©Nanae Suzuki

　誰もが認める真面目な努力家である。創学館は両翼93mの立派なグラウンドを持っているが、ナイター設備も室内練習場も、満足なウェイトルームもない。練習時間は授業を終えた午後4時から7時半まで。甲子園常連校と比べれば、環境や設備で劣っていることは否めない。その中で、秋山は人一倍練習していた。朝練は当たり前で、陽が落ちて他の選手が帰ってからも、監督やコーチが「もうやめろ」というまで黙々とバットを振った。

　甲子園に出られず、満足な状態でプレーもできず、プロになる夢が一瞬遠のいた最後の夏は、悔しくて仕方なかったに違いない。だが、当の秋山は、悔しさのかけらも見せず、淡々とした口調でこう振り返るのだ。

2005年7月、神奈川県大会で打席に立つ秋山　©AFLO

一人だけ浮いてる感じがありました

「甲子園でプレーする自分をイメージできないまま終わっちゃいましたね。チームとしては、甲子園を目標にやってはいましたけど、現実的ではなかったと思うんです。準々決勝から3つシード校相手に勝てる力はなかった。横浜には最初に圧倒されたというのもあるんですけど、くじを引いたとき、ああ、やっちゃったな、と。そう思ってる時点で名前に負けてる感じがありましたね。どっちにしても、運がないです。くじ運も、ケガも」

　朗らかに笑うとこう続けた。

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