根尾昂18歳が言い聞かせていた“ある言葉”と夜中に掛けた一本の電話「もちろん結果は欲しい。でも、段階があると思うので…」

　名古屋駅を降りると、ナナちゃんがユニホーム姿で待っていた。しかも、背中に7番をつけている。一瞬、ギョッとした。

　ナナちゃんとは駅の百貨店前に立つ、身長6.1m、体重600kgの巨大な女の子……、いやマネキン人形である。地元で最も有名な待ち合わせスポットであり、股下をくぐったカップルは結ばれるとか。

　とにかく、彼女が身につける衣装は、その時々の名古屋の街を象徴するといわれている。そのナナちゃんがドラゴンズブルーを身にまとうのは、リーグ連覇を果たした2011年以来のことだという。

「今、自分はこの段階にいるんだ」

　3月15日、ウエスタン・リーグ開幕。

1年目の根尾　©Kiichi Matsumoto

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　ナゴヤ球場に着くと見慣れない柵とロープに沿ってディズニーランドのような行列ができていた。さしずめ「60分待ち」だ。

　球場の受付では係員が朝から電話対応に追われている。

©Kiichi Matsumoto

『ええ、はい……、ですから、今日出るかどうか、そういうことはこちらではわかりかねまして。ええ、新聞等で報道されている限りのことしか……』

　猫も杓子もナナちゃんも、根尾、根尾、根尾である。一体どうしたというのか。

【次ページ】　眉だけは不変、不動なのだ。