堀島は6人中4番目でスタートした。第1エアは持ち前の滞空時間の長い「フルツイスト」。着地後、やや乱れたが、そこから攻める。第2エアもしっかり決めてゴール。決勝1、2回目の25秒台から一気に23秒台へと上がったタイム（得点の20％を占める）からも、攻める姿勢が浮き彫りになっていた。81.48という高得点が表示され、この時点で1位。残りは2名、メダルが確定した瞬間だった。

メダルが確定し、腕を突き上げる堀島　©Naoya Sanuki/JMPA

ストイックさが裏目に出た平昌五輪

　それは堀島が「殻」を打ち破ったメダルでもあった。

　4年前の平昌五輪でも、前シーズンの世界選手権2冠などの活躍で有力なメダル候補にあげられていた。だが決勝2回目に転倒。11位で初めての五輪を終えることになった。

　敗因は、大会へ向けての調整にあった。とことん強化を図り、心身ともに疲労を残していたのだ。周囲の誰もが真面目、練習熱心と語るほど、自分の滑りを磨こうと努め、そのための努力を重ねてきたのが堀島だ。日本代表の城勇太コーチは平昌五輪後、「人間なんだから体を酷使しないで休む時間を作ろう」とアドバイスしたことがあるという。そのエピソードも、ストイックに競技と向き合う堀島の性格を物語っている。

世界最高レベルと称えられる堀島のターン　©Naoya Sanuki/JMPA

　2度目の五輪では、同じ過ちを繰り返さないよう努めた。

「今シーズンが始まる前からコンセプトにしていたのは、『疲れない体』というか、そもそも練習量を減らすことで疲れない、というところを目標にしていました。4本、あるいは5本の滑りに力を出し切れるようにしています」

　本番に向けて余力を残していたことが、予定していなかった予選2回目に回っても、最後まで滑り切れた要因だった。

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