「イエス。いずれ欧州で活躍して、日本代表でも中心選手になると思っていた」

岡田さんのマネジメントは今、大いに参考にしている

――日本で出会った監督で最も印象に残るのは？

「岡田（武史）さん。彼のことは、日本リーグ時代から知っている。彼が古河電工、僕が日産でプレーしていて、よく対戦した。体が強く、後ろから問答無用でガチーンと当たってきて、怖い選手だった（苦笑）。

　1998年ワールドカップ（W杯）のアジア最終予選で、最初は加茂（周）さんのコーチだったけど、（加茂監督が解任されて）途中から監督。すると、それまでとは打って変わって選手とは距離を置き、一気に監督らしくなった。

　非常に聡明で、選手の心をつかむのがうまい。彼のチームマネジメントのやり方は、監督となった今、大いに参考にさせてもらっている」

1997年フランスW杯最終予選時の岡田監督　©Kyodo News

――1998年W杯アジア最終予選のイラン戦（第3代表決定戦）の4日前、あなたのお母さんがガンで亡くなったとき、「すぐにブラジルへ戻れ」と言ってくれたそうですね。

「そうなんだ。でも、僕が帰っても母親が生き返るわけじゃない。必死に戦っている仲間を置いて、チームを離れるわけにはいかない。だから、『いえ、残ります』と答えた。

　その後、チームメイトが入れ替わり立ち替わり僕のところへ来て、励ましてくれた。『日本人は本当に人情味がある。日本人になってよかった』と改めて思い、『日本のため、死に物狂いでプレーしよう』と心に誓った」

イラン戦に途中出場した呂比須　©AFLO

ストライカーを育てるために必要なこととは

――日本からは、決定力の高いストライカーがなかなか出てきません。どうすれば優秀なストライカーを育てることができるのでしょう？

「試合で実際に起きる状況を想定し、マーカーをおいて、実戦的な練習をすること。そして、いつどこからでもゴールを狙うんだ、というメンタリティーを植え付けること」

――世界有数のアタッカー生産国であるブラジルと日本のストライカーの違いは？

「ブラジル人はとにかくハングリーで、抜け目がない。子供の頃から『自分がゴールを決めて勝つんだ』という気持ちを誰もが持っている。そして、『こうなったら必ず点が取れる』という得点パターンを必死に磨くんだ。

　日本人は、かつては逞しさが足りない選手が多かったが、最近はがむしゃらにプレーする選手が増えている。技術的には優れているので、あとは高いレベルでもまれて、結果を出すだけ。まあ、それが一番難しいんだけどね（笑）」

――日本の選手育成に関して助言はありますか？

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