「給水係で、一緒に頑張ってきた4年生に渡したい」

　山内が好記録を出したときには、寮で長距離ブロックの選手から「おめでとう」「次は自分たちが頑張るよ」と声を掛けられた。3000m障害に取り組む選手には、ハードルの跳び方をアドバイスすることもある。山内は特に、長距離ブロックの選手との接点が多い。

「駅伝主将の千明龍之佑とは同じゼミで、話すことも多いです。特に長距離ブロックの同級生たちは、入学した時から期待されていた世代で、4年生になって力がついてきているので、箱根駅伝では良い結果を残して終わってほしいですね」

　早大の場合、長距離ブロックの部員が、他大学に比べて少ないこともあり、給水係を他ブロックの選手が行うことも多い。

　第89回大会（2013年）では、ロンドン五輪男子やり投日本代表のディーン元気が、大迫傑にボトルを渡している。リオ五輪男子400mハードル日本代表の野澤啓佑も、第91回（2015年）で給水係を担っている。

　山内もまた、その大役をひそかに夢見ている。

「僕も4年生で最後なので、給水係ができるのであれば、一緒に頑張ってきた4年生の誰かに渡したいです。早大競走部は、短距離や跳躍、投擲、長距離を合わせて競走部なので。インカレではチームで戦いますし、長距離の力がないとトラック優勝という僕らの目標も達成できませんから。箱根駅伝を部員みんなで応援するのは、自然なことです」

　箱根駅伝を走るのは、確かに長距離ブロックの選手だけかもしれない。しかし、他のブロックの選手も「一緒に戦う」という意識を持って、箱根駅伝を迎えているのだ。