大迫頼みの最前線で台頭が待たれるのは……

　あるいは、新戦力の台頭だ。前回は原口元気、久保裕也、浅野拓磨、井手口陽介といったフレッシュなメンバーが最終予選の最中にレギュラーポジションを奪い取った。それがチーム内競争を活性化させ、チーム力のアップに繋がった。

前回予選における原口元気、久保裕也、井手口陽介のような新戦力の台頭こそ必要だ　©Asami Enomoto

　だから、大迫頼みの最前線には、オナイウ阿道、林大地、上田綺世の台頭が待たれるし、遠藤航と柴崎が2試合続けてフル出場を果たしたダブルボランチには、守田英正や田中碧が割って入ってきてくれなければ困るのだ。

　もちろん、指揮官にも手堅い采配だけでなく、交代カードで流れを変えるような、修正を施すような、強気の姿勢を見せてもらいたい。

サウジ、オーストラリア戦こそ今予選の大一番

　ともあれ、最悪の状況からはひとまず脱した。

　しかし、息つく暇はない。続く10月シリーズでは、現在2位のサウジアラビアとのアウェーゲーム、首位に立つオーストラリアとのホームゲームが待ち受けている。間違いなく今予選の大一番、ターニングポイントになる。

グループ2位以内のライバルであろうオーストラリアとサウジアラビアは連勝スタートを切っている　©Getty Images

　柴崎の言葉を改めて持ち出すまでもなく、あくまでも中国戦は最低限の結果――。

　この2試合の教訓を肝に銘じて、課題の修正とさらなる共通意識の積み上げ、チームコンセプトの徹底を。ここからアジア最終予選の激闘は、いよいよ本格化する。

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