関東サッカーリーグ1部（J1から数えてJ5に相当）で戦うクリアソン新宿がJリーグの舞台、つまりJ3に昇格するためには、日本で最も過酷な大会と言われる全国地域サッカーチャンピオンズリーグを勝ち抜いてJFLに昇格し、JFLでも上位に入らなければならない。

　8月21日にジョイフル本田つくばを2－0で下し、後期5節終了時点で暫定2位に浮上したとはいえ、はるかに遠い道のりだ。

　しかし、百年構想クラブに認定されたことで、夢に一歩近づいたのは間違いない。

　これまでサッカーを続けてくるなかで、井筒はチーム戦術に関しても、自身の技術を極めることについても、そこまで興味を持てなかったという。

「サッカーのやり方に対して、決定的に興味がないんですよね。この監督は自分に何を求めているのか、ということには気づけるので、自分が試合に出るために必要だからやっていただけで。

　同じように、1mmレベルまでこだわって、正確なパスを出せるかどうか、みたいなプロフェッショナリズムも、自分には苦痛なところがあって。そこでパスが通ったとか、通らなかったとか、だからなんなんだ、みたいな気持ちもあったんです（苦笑）」

　だが、株式会社Criacaoで働き始め、クリアソン新宿でプレーするようになって、そうした細かい部分にこだわるのも悪くないと思うようになった。

「パスが通って、ゴールが決まって、試合に勝つと、誰かが喜んで、その街が盛り上がって、新宿がひとつになる。そんな兆しが少しでも感じられると、パスを通したいなって思える。だから今、この先に大きな物語があるなら、パスにこだわってもいいかなって思えるんですよね」

　天邪鬼ですよね――。

　そう言って、井筒は笑った。

　だが、それは性格ではなく価値観の問題だろう。井筒にとって価値の見出せる物語の舞台が、新宿という街、そしてクリアソン新宿というクラブだったのだ。

　井筒陸也が見る夢の先を共有したいなら、コロナ禍が明けたとき、ぜひ試合会場に足を運んでみてほしい。

　そして、そう遠くない未来、新宿の街を訪れたあなたは、サッカーと地域の新しい関り方を目にするに違いない。

【前回を読む】前編「Jリーガーを辞めてJリーグを目指す“矛盾”」（NumberWeb以外をご覧の方は下段、関連コラムよりご覧ください）

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