実際、イタリアやポーランドのような格上の相手に対しても、サーブで攻め、狙い通りに崩せた場面では相手の攻撃を封じ、切り返した日本が得点するシーンが多く見られた。

力強く、的確にコースを打ち分ける石川祐希のサーブ　©︎Toru Hanai/Getty Images

　その中心でチームをコントロールしていたのが石川だった。越川は「その時々でどんなプレーをすることがチームにプラスになるか。その（サーブ選択の）1つ1つに意図が感じられてすごくいい」と称賛する。ただ一方で、チーム全体に対しては「少しもったいなかった」と課題を挙げた。それがネットにかかるサーブミスだ。

「アウトになるサーブミスならば、相手がそのボールをどうやって見送っていたかがわかるだけでも、次に打つ時の（決める、または崩すための）情報になります。相手がただ見送るだけだとわかっていたら、同じコースを狙う場合でも、100%ではなく70％の力のサーブでポイントになることが多くある。つまり、結果的にはサーブミスとなっても、次につながるミスもあるんです。

　試合中はデータには出てこない、そういう見えない情報をいかに集めるかが重要なのですが、ネットにかかってしまうと情報は得られません。攻めた結果でネットにかかるのは仕方ないですが、（ジャンプ）フローターでネットにかかるのは、そのミスを次につなげるという面で少しもったいないですね」

どれだけサーブで攻められるか

　ミスを恐れず、攻めろ。ただし、サーブはネットにかけるよりアウトのほうが、相手の反応がわかり、次につながるメリットもある。

　つまり、サーブミスすべてが「悪」ではないということ。

ビックサーバーの西田有志の他、さまざまな種類のサーブが打てる選手が揃う日本代表　©︎MATSUO.K/AFLO SPORT

　世界王者のポーランドに対しても、サーブで狙うゾーン、ターゲット、意図を明確に攻め、先行されてもブレイクを重ねて追い上げた。結果的にストレートで敗れはしたが、24対26とデュースまで持ち込んだ第3セットの戦いぶりは、明らかにこれまでとは違った。敵将のフィタル・ヘイネン監督も「日本代表に敬意を送る」と賞賛するほどだった。

　4戦で得た情報、積み上げた自信。すべてを力にいざ、イラン戦へ。序盤からどれだけサーブで攻められるかが、大一番のカギを握っている。