「アルメニアリーグでプレーすることで、アルツァフとアルメニアはひとつであることをアピールできる」と、GKのエリック・カチャトリヤンは語っている。

　11月26日にリーグを再開できたとはいえ、選手たちの多くは前線から戻らず、レルナインはリーグを戦うことの難しさに直面した。

悲しみに暮れる国でサッカーにできること

「戦闘が始まった日から停戦に至るまで、彼らは祖国を守るために前線で戦い続けた」と、レルナインに所属し、アゼルバイジャンに占領されたショウシの出身であるバディム・ハイリヤンは言う。

「アルツァフの家を失って、僕はエレバン（アルメニアの首都）に移住せざるを得なかった。親しい人々も多く亡くなった。心が引き裂かれたよ」

　前線で再会したレルナインの選手たちは銃を手に取り、トルコとシリアジハーディストの支援を受けた、彼らよりずっと重装備のアゼルバイジャン軍と対峙した。惨敗は避けがたく、受けた心の傷は甚大だった。

「親友のひとりであるハルートを僕は失った。その喪失感といったら」とカチャトリヤンは告白する。

「僕らの国は悲しみに暮れている。それでもサッカーが好きだから、続けて行く力を見出すことができた」

　細々とではあるがアルツァフのサッカーは生き延びた。選手と地域に暮らす人々、祖国を離れざるを得なかった人々に、新たな活力を与えるために……。