しかしこの時、試合を生放送していたスポーツテレビ局「ジェイスポーツ」の中継映像では、元日本代表キャプテンである解説の菊谷崇がこう言っていた。

「バーナード・フォーリーがいなくても、立川がいるのはクボタにとって大きいですね」

　この日、センターで先発していたキャプテンの立川理道（たてかわ・はるみち）。天理大学4年時はスタンドオフとして初の大学選手権決勝進出に貢献。日本代表55キャップを誇り、全試合に先発した15年W杯では、スコットランド戦で10番を背負った。

南アフリカ撃破に貢献するなど、2015年W杯では主力として活躍した立川理道　©︎Getty Images

　フォーリーの代役を急遽務めた立川は獅子奮迅だった。

　すぐさま自陣脱出のキックを担当すれば、後半9分にはジャッカルで窮地を救った。同25分には大外へのキックパスを南アフリカ代表のHOマルコム・マークスに通すなど、万能ぶりをいかんなく発揮した。

　キャプテンの奮闘に呼応するようにクボタはハードワークした。

「『やることは変わらない』と伝えました。1人少ない部分については、14人がハードワークする必要があるという共通認識を持っていました。試合を見ても分かるように、みんながハードワークしていました」（立川キャプテン）

敵も認めるクボタの「時間の使い方」

　アタックでやることはボールキープ。高い攻撃力を持つ神戸製鋼に、そもそも攻撃権を渡さない。守備では14人でハードワークする。胸を打つ団結力は後半のペナルティ数にも現れ、神戸製鋼の11に対してクボタはゼロだった。スクラム、モールで反則を誘う一方、規律面で優位を保った。

　15年W杯日本代表だった神戸製鋼のSH日和佐篤は、試合後に悔やんだ。

「クボタさんの時間の使い方は上手かった。ペナルティといった部分で、ゲームをスローにさせてしまう要因を自分たちで作ってしまいました」

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