初めて勝ち進んだトップリーグのプレーオフ準決勝では、サントリーの巧みな試合運びの前に、26－9で屈した。

　サントリーは長短のキックを的確に蹴り込み、クボタの大型フォワードを疲弊させた。ブレイクダウンに人数をかけ、ボールを保持するクボタのプランを崩した。クボタのラスト・トップリーグは準決勝で終わった。

　大卒1年目は下部リーグで戦ったこともある立川キャプテンは、飛躍したシーズンを淡々と振り返った。

「こうした経験はあまりクボタにありませんでした。チームとして財産になりました」

　財産はピッチの外にも生まれた。

　今季のクボタの試合会場は、オレンジ色のチームグッズを身につけたファンで華やかだった。クボタはルディケHCの考案でファンを「オレンジアーミー」と呼び、ホーム会場でオリジナルベースボールシャツを無料配布するなど多彩なファンサービスを展開した。

　コロナ禍における観戦マナーで、声での応援は送れなかった。しかしファンの熱は確実に届いている。1年目から大活躍だったFB金秀隆（きむ・すりゅん）にとって、ファンは共に歴史を創った仲間だった。

「オレンジアーミーの応援は日本一です。クボタの一体感になって、一緒に歴史を塗り替えることができました」

シーズン通して好プレーを披露したFB金秀隆　©︎SportsPressJP/AFLO

広報が語った、ある出来事

　チームOBの岩爪航広報は、本拠地である船橋市で目にした、或る出来事が忘れられない。

　4強入りを決めた神戸製鋼戦の翌日のことだった。指先でつまめるサイズの、しかし大きな贈り物に心を揺さぶられた。

「船橋市役所にクボタスピアーズの結果などを掲示する場所があります。そこに神戸製鋼戦の翌日、付箋が一枚貼ってあり、応援メッセージが書かれていました。ネットで済んでしまう時代に、わざわざ市役所に行き、付箋に書いて貼る、というのは手間だと思います。そこまでやってくれて、すごく有り難いなと思いました」

　たった1枚の付箋だけれど、これからも頑張ろうと意欲が湧いてきた。

　今後、チームは来年開幕予定の新リーグへ向かう。HOマークス、SOフォーリー、CTBライアン・クロッティ（ニュージーランド）という19年Ｗ杯出場組は、クボタでの来季プレーに前向きである。