少年誌にも採り上げられた。読み切り小説にもなった。メンコにもなった。銀座で写真撮影をした際には黒山の人だかりができて交通機関が麻痺した。また、商店街の大売り出しに引っ張り出されもした。大混雑となって警察が出動する騒ぎとなった。これでは商売どころではない。

　試合のチケットはプラチナ化した。笹崎との一戦では、6円（現在の価値で約4万円）のリングサイド席をダフ屋が最高値100円の値をつけている。現在の価値に換算して約60万円である。大衆は彼に熱狂した。ブルーカラーだけではない。インテリゲンチャまでが彼を持ち上げた。ピストン堀口は時代の寵児となったのだ。

1941年のピストン堀口対笹崎僙戦は「世紀の一戦」と呼ばれた。その際は6回TKOで堀口が勝利。両雄の対決は、戦後に4度の再戦が行われ、通算成績は堀口1勝、笹崎2勝、引き分けが2試合（写真は1946年の一戦、右が堀口）　©Mainichi Newspaper/AFLO

　その異常人気を後押ししたのは、もちろん試合内容に拠るところが大きいが、それだけでもなかった。当時の世相そのものが後押ししたのである。「前進あるのみ」というピストン堀口の戦法は、満州事変以降、戦争の道をひた走っていた軍国日本のアイコンとなっていたのだ。

《堀口のボクシングスタイルはこの国粋主義の風潮とあまりに符合していた。大和魂という空虚な精神主義の中に堀口をおくと、そのノーガードで打ちかかる無謀なボクシングが見事にマッチしていた》（『ピストン堀口の風景』山本茂著／ベースボール・マガジン社）

　そしてそれは、見落としがちなことだが、神戸の裏社会の勢力図をも書き換えることになったのである。

(【続きを読む】ヤクザがリングに乱入「審判を殴った」…“拳聖”ピストン堀口のボクシングマネーが裏社会の勢力図を変えた　へ)

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