打っても舞い上がらないのがいい。

　こういう場合、打者の魂は一気に高揚するものだから、たいていは、次にフォークかチェンジアップでタイミングを外され、ボールになるショートバウンドを追いかけて空振り三振。そんな顛末を想定していたら、とんでもない。

　スライダーをもう一度しっかりと自分のミートポイントで捉えた痛烈な打球が、今度は一塁手を強襲。ボールがファールグラウンドを転々とする間に二塁打にしてみせた。

　その後、昨夏の県大会では、県下屈指のサウスポー・安達壮汰（桐光学園）から横浜スタジアムの左中間スタンドに放り込み、秋にも当たり前のような顔で1試合3安打、4安打を重ねた。

捕手としても超一流。

　もう1つの捕手・牧原の武器は、捕球→送球の鮮やかさだ。それも、たいていの捕手が苦しむホームベース一塁側（特に左打者のインコース）のボールのさばきに独特のアクションができるのが「捕手・牧原」の大きなアドバンテージだ。  

　左手のミットを伸ばして捕球するから、どうしても体が引っ張られて、体勢が崩れやすいのだが、捕手・牧原は捕球した位置でボールを握り替えて、そのまま送球動作に持ち込める。社会人野球で高度な捕球→送球動作を身につけた日大藤沢・山本秀明監督直伝の「ワザ」である。

　2年の夏には捕手・牧原を相手にスタートをきってくるランナーはほとんどいなくなっていた。

　バッティングに、ディフェンスに、高校生ばなれした能力を兼ね備える捕手・牧原の「この夏」がどんな様子になっているのか。とても楽しみにしていた。

　右足太ももの筋膜炎で2週間ほどのブランク明けだという。

「解禁」になって、きっとシャカリキになってピッチを上げ過ぎたのだろう。そういう真っすぐ過ぎるところのある少年……いや、青年である。

　試合前のシートノック。

　いったん試合が始まれば加減して動くような選手じゃないが、やはりいつものキレ味はない。それでも、強肩を見せつけるような力任せのスローイングじゃないのがいい。ベースの上にポンと置く。実戦で威力を発揮する大人っぽい意識が見える。

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