【ソフトバンク　ドラフト3位】日大藤沢・牧原巧汰はやはりいい 「プロでもいない」高校No.1捕手の2つの“超一流”

　朝方までのどしゃ降りが次第に小降りになってきて、試合開始の9時過ぎには、8割がた青空のカンカン照りに豹変するのだから、最近の日本の夏は、まさに「熱帯」のお天気そのものだ。

　それでも南の方角にはスコール間違いなしのどす黒い雲がびっしりと控えていて、今はカンカン照りでも、決して油断はできない。

　各地で「代替大会」たけなわで、「神奈川」も大会スタート1週間前。

　各チーム、解禁になって1カ月の急仕上げでも、今週は「打ち上げ」の練習試合に臨んでいる。

　前の日の試合が雨で流れたが、その日だけはどうしても見たかった。

高校球界No.1の捕手がいる。

　日大藤沢vs.三浦学苑。  

　昨春の神奈川県大会、「1本のファール」の打球と、マジックのようなボールの握り替えのワザに惚れ込んで、以来ずっと注目している日大藤沢の捕手、牧原巧汰（3年・176cm82kg・右投左打）。

　昨夏、昨秋のプレーぶりを見れば、「高校球界No.1捕手」という位置付けでもぜんぜんおかしくないだろう。そう見込んだ強肩・強打の捕手の「答え合わせの夏」だ。

　およそ3カ月にわたった「自粛の春」を乗り越えた牧原巧汰の久しぶりの実戦を、この目で確かめにいった。

　記憶から消えない1本のファールは2年生の春だったからまだ1年生に毛のはえたようなものだ。それが、金属バットとはいえ、プロ顔負けの打球を放ったから目をむいた。

　ライトポール上空に向かって一直線に舞い上がった打球は、わずかにポール右の空域を通過して、そこからギューンときれながら見えなくなっていた。

　なんだ、ありゃあ……。

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