外野手編（2）獨協大・並木秀尊（170cm70kg・右投右打）

　獨協大・並木秀尊（170cm70kg・右投右打・市立川口高）に驚いたのは、昨年暮れの「大学ジャパン候補合宿」だ。

　やたら足の速い選手が参加するという話は聞いていたが、前述の五十幡亮汰（中央大）と互角かそれ以上、そこまで速いとは……。

　練習の合間に、「50m走」のタイムを測った。走り終えた選手が、タイムを聞いて「そんなわけはない……」と“もう1回”をせがんでいる（ように見えた）。もう一度走ったそのタイムが5秒6とかで、「五十幡以上」と一気に話題になった。  

外野手編（2）獨協大・並木秀尊（170cm70kg・右投右打・市立川口高）。五十幡亮汰（中央大）と互角かそれ以上の俊足の持ち主

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　並木の「足」の値打ちが高いのは、盗塁ができるからだ。俊足なのに盗塁できない選手はいくらでもいる。並木の盗塁は、リード、スタート、加速、スライディング……すべての要素が一級品だ。

「捕手心理」として、スタートと加速でウワッ……と思ったら、刺してやるぞ！の意欲は、正直、半分失せる。捕手の“本気”を半減させたら、盗塁はほぼ成功である。並木選手の盗塁には、そうした強烈な「説得力」がある。

  “足”で食える数少ない存在になれる選手だ。また守備力も十分に備えているから、「走」と「守」の2役は担える。市立川口高当時は「捕手」だったなごりで、クイックモーションから人の頭ほどの高さで長く伸びる送球ができる。その点で、五十幡のディフェンスと比べても遜色はない。

　延々と5時間にも及んだ大学ジャパン候補合宿での紅白戦。その終盤でも、平気な顔で2本、3本とヒットを奪ったバッティングの粘着力とタフな心身。学生野球界のエリート参集の中で、叩き上げの「野武士」らしい生命力を感じたものだ。

　長いペナントレースの中で、こういう選手がありがたい存在になるのが、実は「プロ野球」なのではないか。ここ一番で走れる選手の少ないDeNAや、盗塁できる選手が少なくなってきた広島など、うってつけの存在では……と見ている。

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