日大三カルテット　「現役を続けているのは“1人だけ”」

　そんな真っすぐ過ぎる高校生の気持ちを汲んで、プロ入りの夢を積極的にかなえてやろうとした指導者もいる。日大三の小倉全由（まさよし）だ。2001年夏に全国制覇したときには、内田和也（ヤクルト4巡目）、千葉英貴（横浜6巡目）、都築克幸（中日7巡目）、近藤一樹（近鉄7巡目、現ヤクルト）と4人もの選手をプロへ送り出した。

「俺も小さい頃はプロ野球選手になりたかったもん。できればその夢をかなえてやりたいじゃないですか」

　特に都築は、すでに日大への進学が決まっていたものの、本人の希望をかなえてやりたいと小倉は日大サイドに頭を下げた。にもかかわらず、日大に突っぱねられたため、最後はケンカ別れになった。小倉は「なんで子どもの夢をわかってやらねえんだ！」とカンカンになり、その後、しばらく日大へは選手を送らなかった。

’01年の日大三は、左から都築、千葉、近藤、内田の4人（中央は小倉監督）がプロ入りしたが、今も現役なのは近藤だけ　©KYODO

　ただ、その4人のメンバーの中で、今も現役なのは近藤1人だけで、他の選手は早々に解雇された。プロの世界のあまりの厳しさにショックを受けた小倉は一転、以降は、あまりプロ入りを勧めなくなった。

　2011年に優勝したときも何人ものプロ注目選手を擁していたが、全員が進学した。その中には、高校時代ならプロに行けただろう選手もいるし、進学したことで評価が上がり4年後、逆にドラフト指名を受けた選手もいる。

　プロ入りさせてやるのも親心ならば、それを思いとどまらせるのも親心。どちらが正しく、どちらが間違っているという種類のものでもない。

　ただ、自分で決断すれば、どんな結果になろうとも納得できるのではないか。

　プロ入りして芽が出なかった選手に話を聞くと、だいたい同じような話をする。小さい頃から夢見ていたプロ野球選手になれて幸せだった、と。

　強がりかもしれないが、そう言えればまた新しいスタートを切れる。