マイナーリーグは無観客では成り立たない。

　TVの放映権収入が年間17億ドルにも達する大リーグとは異なり、マイナーリーグは収入の大半を、有料入場者に頼っている。

　球場入場料、ビール代、ホットドッグ代といった小銭の合算。あとは、地元企業からの協賛金。外野のフェンスやバブルヘッド人形に、スポンサーの名前がときどき書かれている。

　換言すると、マイナーリーグの野球は無観客では成り立たない。

　つまり、新型コロナウイルスが無力化されないかぎり、シーズンを開催することは不可能だ。治療薬やワクチンが認可されれば、「3密」を避けての開催も視野に入ってくるが、少なくとも今季はむずかしいだろう。

「アメリカの善」と言えるような空気。

　マイナーリーグには、このところ逆風が吹きつづけている。

　2019年の冬には、MLB機構が、大リーグ傘下にある42球団との提携を解消するという予定を公表した。160を超える球団総数を120前後に縮小し、人件費、開催や移動にかかる経費を削減しようとするのが狙いだが、世論の反発も大きかった。

　マイナーリーグの野球は、アメリカのスモールタウンに根付いている。

　一度でも体験してみればわかるが、人口数千から数万程度の町にある小さな球場には、穏やかで親密な空気が満ちている。

　シーズンチケットの購入者が肩を寄せ合って談笑し、われわれのような観光客がふらりと訪れても、温かく迎えてくれる。その空気を「アメリカの善」と呼ぶのは短絡的かもしれないが、少なくとも私は、マイナーリーグの球場で嫌な思いをしたことがない。

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