現地の邦字紙の記者として取材。

　試合はキンゼのホームゲームで、本拠地ジャウーで行なわれる。サンパウロから北西へ約300キロ。車で3時間余り、ということだった。

　対戦相手のコリンチャンスは、ブラジルを代表する超名門クラブ。CFエジマール、右SBエジソンら現役代表や元代表を揃える強豪だった（結果的に、この年の州王者となる）。

　プロとしてはまだ駆け出しのカズが、この巨人にどこまで通用するのか――そう思ったが、面白い試合にはなりそうだった。

ADVERTISEMENT

　僕は大学卒業後、郷里の広島で会社勤めをしていたが、3年で退社。1986年ワールドカップ・メキシコ大会を現地で観戦し、「これが本物のフットボールなのか」と衝撃を受けた。

　当時、Jリーグはまだ影も形もなかった。「本場でプロの試合を見たい」と考えてブラジルへ渡り、サンパウロの東洋人街にあった邦字紙「パウリスタ新聞」にもぐりこんだ。社会部記者として働きながら、多いときは週に4回、スタジアムへ足を運んでいた。

　夕方、編集長が社へ戻ってきた。

　彼は日本の昔の文士もかくや、と思わせる無頼派だった。午後はいつも博打を打ちに行き、夕方遅い時間に帰ってきて、記者が書いた原稿をとりまとめる。

　新聞社が稼働するのは、月曜から金曜まで。土曜と日曜は休みだが、何かイベントがあれば記者は取材に行く。日曜と月曜は新聞は発行されず、週末のニュースはようやく火曜の紙面に出る。

「自分で写真を撮ってきてくれ」

　編集長にカズの取材のことを話すと「カメラマンは出せないから、自分で写真を撮ってきてくれ」と言われた。

　当時、僕は新聞社に入って1年余りだったが、それまで仕事で写真を撮ったことは一度もなかった。会社のえらく古い一眼レフを借り、使い方を教わった。ただし、望遠レンズなどというものはない。ど素人だから、まともな写真が撮れるはずがない。それでも、何か撮ってこなくてはならない。

　次の土曜日、つまり3月19日の昼前、納谷さんと新聞社の前で落ち合った。車は中型のセダンだった。　

　納谷さんは饒舌だった。ハイウェーを時速100キロ前後で飛ばしながら、カズが南部のクラブではバスによる長時間移動とマーカーのプロレスまがいのラフプレーに苦しみながら技を磨いてきたこと、北部の海岸町では「ガリンシャ・ジャポネス」（日本のガリンシャ）と呼ばれて人気者だったことなどをまくしたてた。

「今は、チームもカズも好調だ。今日の試合は期待できるぞ」

「カズには『おまえが点を取ったらコリンチャンスに勝てるぞ』と言っておいた」

【次ページ】　コリンチャンス戦に溢れる熱気。