鳴り止まぬ爆竹の中でインタビュー。

　地元観衆は、またしても大騒ぎ。耳をつんざくような音を立てて、爆竹が数分間も鳴り続けた。

　当時、ブラジルでは試合後、ピッチの上で選手にインタビューできた。勝利の立役者は、1ゴール1アシストのカズだ。テレビとラジオのインタビュアーが何重にもカズを取り囲む。

　若者は、なめらかなポルトガル語でインタビューに答えていた。

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「大事なコリンチャンス戦で初ゴールをあげて、しかも勝てるなんて夢のようです」

「右からのクロスに逆サイドから走り込んできて合わせる、というのは、いつも練習していた。狙い通りのプレー」

　僕はしばらく輪の外で待ち、ブラジルのメディアのインタビューが一段落してから近づいた。

「見事なゴールでしたね」

　カズは、額からしたたり落ちる汗を拭いながら、笑顔を浮かべた。

「ゴールした瞬間、頭の中が真っ白になった。今でも夢でも見ているみたい。ブラジルへ来てからこれまでのことを思い出して、ちょっと涙が出そうになった」

試合後、更衣室を覗いてみると。

　試合後、キンゼの更衣室を覗いてみた（今ではありえないが、当時はそこまで入れた。大らかな時代だった）。

　裸になった選手たちが、奇声を上げ、水を掛け合って、狂ったように騒いでいる。クラブ関係者が「コリンチャンスに勝ったのは10年ぶり、ホームで勝ったのは32年ぶり」と教えてくれた。

　カズも何やらわめきながら仲間に抱きつき、抱きつかれていた。

　駐車場に着くと、納谷さんが満面に笑みを浮かべていた。僕は、「カズ、やりましたね！　おめでとうございます！」と言って手を差し出した。彼の手は、大きくて力強かった。

　サンパウロへの帰り道、納谷さんは上機嫌だった。

「な、俺が言った通りになっただろ。カズが点を取れば勝てる、と言ったら、本当にそうなった」

「これから、カズはガンガン点を取るぞ……」

　僕もたった今、目撃してきたことに興奮していた。

　日本人が、フットボール王国ブラジルのプロリーグで、初めて得点を挙げた。そして、彼の活躍で田舎の小クラブが名門コリンチャンスを倒したのだ。

　まるで熱病に浮かされたように2人で話し続けるうち、サンパウロに着いた。人口1000万人を超える巨大都市の見慣れた高層ビルが、そして世界が、これまでとは少し違って見えた。
（5日公開予定の第2回に続く）