1カ月で15kg大きくなる大事な時期。

　コントレイルは、どのようにして強くなったのか。それを探るべく、コントレイルの故郷を訪ねた。

　コントレイルは2017年4月1日、新冠のノースヒルズで生まれた。そして、同年10月11日、そこから車で40分ほどのところにある中期育成施設のノースヒルズ清畠に移動した。翌2018年の秋、前出の大山ヒルズに移動して人を背中に乗せるようになるまでの1年弱の間、同世代の馬たちとここで過ごしたのである。

　実は、ノースヒルズ清畠はそのとき開場したばかりだった。つまり、コントレイルは、ノースヒルズ清畠の1期生なのだ。キズナの初年度産駒も同じく1期生である。キズナ産駒のアブレイズ（フラワーＣ1着）やコルテジア（きさらぎ賞1着）などコントレイル以外も成果を挙げているのがこの世代の特徴だ。

　中期育成の期間は、競走馬になる前の馬が、自由に大地の草を食べることのできる最後の期間である。1日に500gほども体重が増える、大切な成長期だ(つまり1カ月で15kgも体が大きくなるのだ)。

10haの放牧地に10頭の馬。

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　ノースヒルズの福田洋志ゼネラルマネージャーに案内してもらい、放牧地に入った。

　それぞれ10haほどもある放牧地は実に広々としている。南に青いひろがりを見せる太平洋から寄せる海風が心地いい。

　ひとつの放牧地には10頭前後が放牧されており、なかには、私たちに気づいて寄ってくる馬もいる。しかし、飽きるとまた仲間たちのもとに戻り、脚元の草をのんびりと食べはじめる。

　この広い放牧地のほぼ全域に馬たちの蹄跡がついている。自然の起伏もあるので人間の足だと歩くだけで結構疲れるのだが、そこを馬たちは、草を食べながら、ずっと歩いている。

　新冠の本場に中期育成施設があったときは、4haの放牧地に8頭を放していたという。単純計算でも、清畠では、1頭あたりの放牧面積が倍ほどになった。運動量も多くなるし、質のいい草の量も十分に足りるようになった。

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