ダメな自分を、自分でわかっている。

　この2シーズンは再び控えに回り、リリーフサーバーとしての出場が増えたが、鈴木の姿勢は変わらない。

　バレーボールのプレーの中でサーブは唯一、選手が1人でできるプレーだ。ただその分、コンディションの変化や、微妙な心の揺れが表れやすい。リリーフサーバーとしてコートに入るのは、主にセット終盤の緊迫した場面。しかし鈴木は緊張やプレッシャーをほとんど感じないと言う。

「練習しないで出たらやっぱり緊張しますけど、練習した状態で出るのは、あまり緊張しません。練習をしっかりやったって自分で思えたら、大丈夫です。練習をやらない下手くそはダメだけど、（練習を）やっても下手くそだったらしょうがない、と思って」

　潔いほどの割り切り。篠田監督は、「あいつは外からの影響をまったく受けない。だからメンタルが超強いんです」と言う。

　心のブレが少ない理由を聞くと、鈴木はこう答えた。

「ダメな自分を、自分でわかってるので。普段一緒に練習しているみんなもわかってくれていると思います。僕、結構変なポカをやるんですよ。試合でも『オイオイ』っていうようなミスをすることがあるけど、『ま、悠二さんだからしょうがないか』、『すまんすまん』みたいな（苦笑）。周りがいい環境を作ってくれているし、しょうがないことはちゃんと自分で受け入れられている。それができないと、自分の中で『あー！』と変になってしまうと思うんですけど、ダメな自分を受け止められているから。

　昔は、『俺はレギュラーでやるんだ！』って感じでやっていましたし、かっこよく見せたいとか、大きく見せたいとか、いいプレーをしよう！みたいなのがありましたけど、たぶんそういうのがなくなったから、やっと試合に出られるようになったんじゃないかなと思います。その分、アドレナリンが出て『ウワー！』みたいな、エネルギッシュさは足りないのかなと思う。だからあまりいいことじゃないのかもしれないですけどね」

プロ11年目、33歳でポジション転向。

　昨季（'19/20シーズン）、鈴木はミドルブロッカーに転向した。11年目、33歳でのポジションチェンジである。

　その前年は出場機会を減らしていた。昨季は伏見大和（ジェイテクトSTINGS）が退団してミドルブロッカーが手薄になったため、鈴木のサーブ力を活かすためにもと篠田監督が決断した。

　昨シーズンが始まる前、篠田監督が「ミドルやってくんねーか？」と打診すると、鈴木は「新しい挑戦ですね。大丈夫です」と答えたという。

「あいつ、すごいです。ここまでやってきた選手が……。『新しいことできるってすごいですね。楽しいですね』って言ったんですよ。『こいつ使いてー』と思いました」

　その時のことを、鈴木はこう振り返る。

「『僕でいいんですか？』とは思いましたけど。もう年齢的にも実力的にも、そろそろ終わりが近づいているというか、いずれはそういう（引退する）時がくるというのは自分でも考えることがあって、そういう段階でミドルをやってと言われたので、抵抗はそれほどなかったです。

　もうちょっと若かったら（抵抗が）あったと思いますけど。気持ち的に、もう終わってるってわけじゃないですけど、もう先が長くないし、チームが必要としていることなんだったら、やろうかなって」

【次ページ】　「時間がかかるタイプなんで」