田中、青木らと超豪華だった「才能集団」。

　スターティングメンバーは今でも覚えている。

　鳥谷敬はいつも3番を打っていた。

　先頭がセカンド・田中浩康（現・DeNA）で2番にセンター・青木宣親（現・メッツ）が続くのだから、そのすさまじさは想像がつくだろう。リーグ戦を見に行くのが楽しみだった。

　鳥谷敬をはさんで、4番のサード・比嘉寿光（元・広島）は沖縄尚学高で全国制覇を果たし、早稲田でも主将を務めていた。鳥谷より2年下の武内晋一（現・ヤクルト）が5番・ファーストで、6番にライト・由田慎太郎だ。「走者一掃の慎太郎」と呼ばれた勝負強いバッティングでオリックスに進み、今は東海・北陸地区担当スカウトとして、いつも忙しそうにしている。

　……と、ここまでがまずプロへ進んだ。

　さらに、左腕・宮本賢（元・日本ハム）、右腕・越智大祐（元・巨人）。2人の快腕たちもプロに進んで、とにかく見ていて飽きない、学生野球のチームにしては珍しいほどの“多士済々”の顔ぶれを揃えた「才能集団」だった。

とにかく「いつも出ている」から、貴い。

　学生当時の鳥谷敬をひと言で表わすと、「ミスター・コンスタント」。

　見に行くたびに、いつも、いとも簡単にヒットを放ち、なっかなかエラーをしない。アッと驚くスーパーキャッチもしない代わりに、捕球体勢に入った打球はまず間違いなく一塁で刺してくれる。

　入学と同時に、まず“二塁手”としてレギュラーの座を獲得して、2年春にはもう「三冠王」。ベストナインに5回推されて、首位打者2回は逆に「えっ、そんなもんなの？」と意外に感じるほどの実力者だから、早稲田の4年間で96試合に出場しているのは不思議じゃないが、とにかく「いつも出ている」、そんなコンスタントさも後になってから感じたものだ。

　いつも、出ている。

　まさに、「阪神・鳥谷敬」の実像がそうだろう。

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